좌초된 향유고래 뱃속에서 54만5000달러 상당의 '떠다니는 금' 발견

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스페인 전문가들은 6월에 카나리아 제도 근처 라 팔마 섬에 떠밀려 온 향유고래에서 '떠다니는 금'으로도 알려진 희귀한 용연향 덩어리를 발견했습니다.

라 팔마 섬에 떠밀려 온 향유고래 사체. 사진: IUSA — 라 팔마 섬에 떠밀려 온 향유고래 사체. 사진: *IUSA*

라스팔마스데그란카나리아대학교(ULPGC) 수의병리학팀이 고래의 사망 원인을 조사하기 위해 좌초 현장으로 출동했습니다. 뉴스위크는 7월 5일, 처음에는 인간 활동에 의한 부상 가능성을 배제했기 때문에 조사는 자연사 원인에 집중되었다고 보도했습니다.

조사 과정에서 ULPGC 산하 동물건강 및 식량안보연구소(IUSA) 소장인 안토니오 페르난데스는 해당 물고기의 내장에서 직경 약 50~60cm, 무게 9kg에 달하는 크고 단단한 용연향 덩어리를 발견했습니다. 이 희귀한 물체의 추정 가치는 약 54만 5천 달러입니다.

용연향은 향유고래의 소화계에서 생성되는 강한 냄새를 지닌 왁스 같은 돌 같은 물질입니다. 때로는 바다에 떠다니거나 전 세계 해안에 떠밀려 오기도 합니다. 용연향은 매우 귀중하게 여겨집니다. 과거에는 약재로, 심지어 최음제로도 사용되었습니다. 조향사들은 향이 오래 지속되는 효과 때문에 용연향을 선호했습니다. 오늘날에는 높은 가격과 구하기 쉬운 재료 때문에 가장 비싼 향수에만 사용됩니다.

향유고래는 오징어나 갑오징어처럼 부리와 소화가 불가능한 신체 부위를 가진 두족류를 대량으로 섭취합니다. 향유고래는 대부분 이러한 부위를 토해내지만, 때로는 고래의 내장을 통과하기도 합니다. 전문가들은 향유고래가 이러한 상황에서 고체 이물질의 통과를 원활하게 하고 내부 장기를 보호하기 위해 용연향(ambergris)을 생성한다고 생각합니다. 그러나 이 화합물은 매우 드물어서 향유고래 사체의 5% 미만에서만 발견됩니다. 용연향은 결국 직장을 통해 배출되지만, 경우에 따라 향유고래를 죽일 수 있는 위험한 폐색을 유발할 수 있습니다.

라 팔마 화산 폭발의 경우, 페르난데스는 용연향의 폐색이 향유고래의 장 손상을 유발하여 감염 및 사망으로 이어질 수 있다고 말했습니다. IUSA는 2021년 라 팔마 화산 폭발 피해자들을 위한 기금 마련을 위해 용연향을 구매할 구매자를 찾고 있습니다. 페르난데스는 30년 동안 향유고래 50마리를 포함하여 1,000마리 이상의 고래를 검사했지만, 용연향을 직접 본 적은 없습니다.

안캉 ( 뉴스위크 에 따르면)

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태그: 스페인 향유고래 동물 용연향

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