57년 전 '죽은' NASA 위성, 갑자기 지구에 미스터리 신호 보내

(댄 트리) - 57년 전에 작동이 멈춘 NASA 위성이 갑자기 지구로 신비한 신호를 보냈고, 과학자들은 그 이유를 알아내려고 애쓰며 "두통"을 겪었습니다.

2024년 6월 13일, 30나노초도 채 지속되지 않는 매우 강력한 무선 신호가 서호주 상공에 갑자기 나타나 현지 천문대의 과학자들을 놀라게 했습니다.

처음에는 이 신호 펄스의 기원이 우주 깊은 곳에서 온 것으로 여겨져 큰 미스터리로 남아 있었습니다. 그러나 심층적인 데이터 분석 후 연구원들은 놀라운 진실을 발견했습니다. 이 신호는 먼 천체가 아니라 57년 전에 작동이 중단된 NASA 위성 릴레이-2에서 온 것이었습니다.

우주에 있는 Relay-2 위성의 그림(사진: NASA).

1964년 1월 21일 미국 항공우주국(NASA)이 궤도에 진입시킨 릴레이-2는 두 개의 선구적인 통신 위성 중 하나였습니다.

이 위성의 임무에는 텔레비전 신호를 전송하고 앨런 방사선대에 대한 데이터를 수집하는 것이 포함되어 있으며, 지구 근처 우주 환경 연구에 크게 기여하고 있습니다.

1967년 6월 9일, 두 대의 송신기가 고장 나 지구와의 모든 통신이 두절되면서 위성의 작동이 중단되었습니다. 그 이후로 Relay-2는 6월 중순에 발생한 짧은 사고 전까지 "작동하지 않는" 것으로 간주되었습니다.

호주 커틴 대학의 우주 연구원인 클랜시 제임스 씨는 처음에 들뜬 마음을 감추지 못했습니다. "우리는 우주의 새로운 천체로부터 신호를 받았다고 생각하며 매우 흥분했습니다.

이것은 하늘의 다른 모든 것보다 훨씬 강력한 전파 폭발입니다. 아주 짧은 시간 동안이라도 말입니다. 빠른 전파 폭발(FRB)은 강력하면서도 수명이 짧은 전파 폭발로, 종종 먼 우주에서 발생하며, 단 몇 밀리초 만에 엄청난 양의 에너지를 방출합니다.

신호가 감지되었을 당시, Relay-2 위성은 서부 호주 전파 천문대 바로 위를 날고 있었다는 점은 주목할 만합니다.

릴레이-2가 거의 60년 만에 예상치 못하게 "부활"한 이유는 과학자들에게 여전히 큰 의문으로 남아 있다.

한 가지 이론은 위성이 수년간 우주를 떠돌아다니면서 많은 양의 정전기를 축적했고, 갑자기 강력한 에너지 폭발로 방전했다는 것입니다.

또 다른 가능성은 Relay-2가 궤도에 있는 작은 먼지나 파편 입자인 미소유성체와 충돌하여 플라스마 구름이 방출되었고, 그로 인해 지구에 신호가 기록되었다는 것입니다.

'죽은' 위성이나 실종된 위성이 갑자기 다시 나타난 것은 이번이 처음은 아니지만, 릴레이-2가 거의 60년 만에 돌아온 것은 여전히 ​​과학자들을 당혹스럽게 하고 있다.

과거에는 일부 위성이 궤도를 이탈했다가 다시 궤도를 회복하거나, 장기간 고갈된 후 태양 전지에서 신호를 전송할 수 있을 만큼 충분한 에너지를 축적하는 경우가 있었습니다. 그러나 Relay-2의 경우는 극히 드물며, 이에 대한 만족스러운 설명이 없습니다.

지구 주위를 떠다니는 작동하지 않는 위성이 점점 늘어나고 있으며, 때로는 여전히 신호를 방출하기도 합니다. 이는 과학자들이 오래된 기계에서 나오는 "에코"와 먼 우주에서 온 진짜 메시지를 구별하는 데 큰 어려움을 겪고 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-nasa-da-chet-57-nam-truoc-bat-ngo-gui-tin-hieu-bi-an-ve-trai-dat-20250625023652499.htm