지네의 독을 이용하다
수년간 야생 여우원숭이를 관찰하면서 생물학자들은 다른 어떤 것과도 다른 행동을 발견했습니다.
여우원숭이는 지네를 적극적으로 찾아다니며, 지네의 몸을 살며시 물어뜯어 독이 있는 액체를 분비하게 한 다음, 먹지 않고 뱉어냅니다. 그리고 곧바로 자신의 침에 독을 섞어 털 전체에 바릅니다.
독일 진화생물학 센터의 루이스 페커 교수 팀이 영장류 저널 에 발표한 연구에 따르면, 여우원숭이는 진드기와 벼룩을 방어하기 위해 몸에 이 물질을 문지릅니다.
여우원숭이는 지네를 적극적으로 찾아서 지네의 몸을 살짝 물어서 독성 체액을 분비하게 한 다음 먹지 않고 뱉어낸다(사진: 게티).
지네 분비물에는 시안화합물이 함유되어 있습니다. 이 화합물은 분해되면 시안화물을 방출하며, 강력한 항균 및 방충 효과를 가지고 있습니다.
그러나 연구팀은 이러한 행동이 매우 빈번하게 발생한다는 사실도 발견했습니다. 심각한 곤충 공격의 징후를 보이지 않았음에도 불구하고, 한 개체는 하루에 5~6마리의 지네와 상호작용할 수 있었습니다.
이는 여우원숭이가 자기 방어 이상의 목적으로 지네를 이용한다는 의문을 제기합니다.
약 10~15분 동안 독에 노출되자 여우원숭이들은 눈에 띄는 변화를 보이기 시작했습니다.
그들의 눈은 흐릿하고, 귀는 축 늘어졌으며, 반사신경은 둔해졌다. 어떤 이들은 나무 아래에 납작하게 누워 주변의 아주 작은 소리에도 거의 반응하지 않았다. 마치 꿈속을 떠도는 듯, 그들은 살짝 흔들렸다.
황홀경은 40분에서 60분 동안 지속됩니다. 이 시간 동안 여우원숭이들은 주변 환경과 단절됩니다. 몸 움직임은 최소화됩니다. 효과가 사라지기 시작하면 많은 여우원숭이들이 더 많은 지네를 찾아 돌아오며, 새로운 감각 순환이 형성됩니다.
연구자들은 이러한 상태를 "자연적 황홀경"이라고 설명합니다. 여우원숭이가 향정신성 물질을 복용했을 때 인간이 느끼는 것과 같은 쾌감을 실제로 느끼는지는 아직 확실하지 않지만, 이러한 행동을 반복하는 빈도는 여우원숭이가 의도적으로 그러한 쾌감을 추구하는 것임을 시사합니다.
Scientific Reports 에 게재된 연구에 따르면, 리버풀 대학의 전문가 팀은 지네에서 추출한 벤조옥사지노이드 화합물과 시안화 배당체가 중추 신경계 수용체를 활성화시켜 사람이 저용량의 정신 활성 물질에 노출되었을 때와 유사한 효과를 낼 수 있다고 믿고 있습니다.
이런 행동은 즉각적인 해를 끼치지 않습니다. 여우원숭이의 간에는 시안화물의 독성을 부분적으로 중화시키는 로다니스라는 효소가 있기 때문입니다.
또한, 마다가스카르 안타나나리보 대학에서 2022년에 실시한 연구에 따르면, 어른 원숭이는 어린 여우원숭이에게 지네를 적절한 용량과 시기에 사용하는 방법을 가르쳐주는 "멘토" 역할을 하는 경우가 많습니다.
이는 원숭이 사회에서 이러한 행동이 학습과 의사소통의 요소를 가지고 있을 수 있음을 시사합니다.
재미를 찾는 방법을 아는 것은 여우원숭이뿐만이 아닙니다.
다른 생물의 독소를 이용해 신경계에 영향을 미치는 것은 여우원숭이에게만 나타나는 현상이 아니다.
Trends in Ecology & Evolution 의 연구 검토에 따르면 돌고래, 고양이, 코끼리, 심지어 참새와 같은 다른 동물도 독성 식물이나 동물을 이용하여 신경계에 영향을 미치며, 이는 이완감에서 일시적인 흥분까지 유발합니다.
여우원숭이의 경우, 지네의 사용은 무작위적이거나 반사적이지 않습니다.
연구진은 의도적인 선택을 했습니다. 여우원숭이들은 독성 분비물을 생성하는 지네만을 표적으로 삼았고, 효과가 지속되면 중단했으며, "준비-이완-회복" 단계를 구분했습니다.
루이스 페커 교수는 내셔널 지오그래픽 과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "우리는 여우원숭이가 지네를 보호 목적으로만 이용하는 것이 아니라 특별한 신경학적 상태를 얻기 위해서도 이용한다고 믿습니다.
동물 세계 에서는 이런 행동은 흔치 않지만, 매우 조직적이고 학습된 행동입니다."
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vuon-cao-va-bi-mat-dung-chat-doc-de-thu-gian-20250726074655688.htm
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