Tiểu hành tinh 'sát thủ thành phố' 2024 YR4 có thể va chạm Mặt trăng

tiểu hành tinh - Ảnh 1. — Ảnh minh họa tiểu hành tinh va chạm Trái đất - Ảnh: HINDUS TIMES

Theo trang LiveScience ngày 31-3, James Webb vừa hoàn thành lần quan sát đầu tiên "sát thủ thành phố" 2024 YR4 trong năm 2025 trước khi tiểu hành tinh này bay xa hơn ra ngoài hệ Mặt trời trong vài năm tới.

2024 YR4 được dự báo sẽ tiếp cận Trái đất và Mặt trăng ở cự ly gần vào tháng 12-2032.

Tiểu hành tinh lớn hơn so với ước tính

Trong lần quan sát ngày 26-3, James Webb đã quan sát tiểu hành tinh 2024 YR4 mỗi 20 phút /lần trong năm giờ. Với dữ liệu mới, nhóm quan sát ước tính tiểu hành tinh rộng hơn tính toán trước đây, vào khoảng 60m.

Họ cũng nhận thấy tiểu hành tinh mát hơn so với các vật thể cùng kích cỡ trước đây, do đó nó có nhiều đá hơn so với các nghiên cứu đã thực hiện bằng kính thiên văn dưới mặt đất.

May mắn, James Webb vẫn xác nhận tương tự như Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) về việc 2024 YR4 không còn nguy hiểm nữa, và khả năng tiểu hành tinh này va chạm với Trái đất vào năm 2032 là 0%.

Tuy nhiên, nhóm các nhà thiên văn cho biết vẫn có khả năng gần 2% xảy ra một vụ va chạm trực tiếp giữa 2024 YR4 với Mặt trăng vào tháng 12-2032.

Nghe có vẻ đáng sợ nhưng trên thực tế, Mặt trăng bị hàng ngàn tiểu hành tinh nhỏ va chạm mỗi năm, để lại vô số vết lõm trên bề mặt "chị Hằng". Vụ va chạm (nếu có) có thể để lại thêm vết sẹo nữa nhưng sẽ là cơ hội cho các nhà thiên văn nghiên cứu tác động của tiểu hành tinh lên Mặt trăng.

Lần quan sát 2024 YR4 thứ hai dự kiến diễn ra vào tháng 5-2025, giúp cải thiện thêm các ước tính về quỹ đạo cũng như xác suất va chạm của nó.

Vì sao gọi 2024 YR4 là "sát thủ thành phố"?

2024 YR4 được phát hiện lần đầu vào tháng 12-2024. Các quan sát ban đầu đo được đường kính của tiểu hành tinh này là khoảng 55m, rộng gần bằng chiều cao của tháp nghiêng Pisa (Ý).

Quỹ đạo của 2024 YR4 thường cắt ngang quỹ đạo của Trái đất quanh Mặt trời, do đó cũng có khả năng va chạm với hành tinh của chúng ta. Nếu điều này thực sự xảy ra, 2024 YR4 có khả năng san phẳng một thành phố với sức công phá tương đương 500 quả bom nguyên tử đã ném xuống thành phố Hiroshima của Nhật Bản. Đây cũng là lý do 2024 YR4 được gọi là "sát thủ thành phố".

Khi phân tích quỹ đạo ban đầu của tiểu hành tinh 2024 YR4, các nhà nghiên cứu ước tính nó có 3,1% khả năng va chạm với Trái đất vào năm 2032 - xác suất va chạm cao nhất từng được ghi nhận đối với một vật thể có kích thước như tiểu hành tinh này. Cuối cùng NASA đã tinh chỉnh dự đoán này xuống còn 0%.

Tuy nhiên, Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) lưu ý quan sát của James Webb có thể có sai lệch về kích thước và quỹ đạo ước tính của tiểu hành tinh này.

Mấu chốt trong các quan sát tiểu hành tinh của James Webb là các cảm biến hồng ngoại, giúp phát hiện trực tiếp nhiệt phát ra từ tiểu hành tinh và cung cấp thông tin chi tiết về kích thước cùng thành phần của nó. Trong khi đó, các kính thiên văn mặt đất có thể quan sát độ sáng phản chiếu từ ánh sáng Mặt trời từ bề mặt của tiểu hành tinh.

"Nhìn chung, tiểu hành tinh càng sáng thì càng lớn nhưng mối quan hệ này phụ thuộc nhiều vào độ phản chiếu của bề mặt tiểu hành tinh. 2024 YR4 có thể rộng 40m và rất sáng hoặc có thể rộng 90m nhưng không phản chiếu tốt. Sự nguy hiểm của một tiểu hành tinh rộng 40m rất khác với một tiểu hành tinh 90m", ESA cho biết.