Unruhen in Kenia und die Schuldenlast afrikanischer Länder

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Steuergesetz muss auf Eis gelegt werden

Kenias Präsident William Ruto sagte am Mittwoch, er werde einen Gesetzentwurf zur Steuererhöhung zurückziehen. Einen Tag zuvor hatten landesweite Proteste gegen die Maßnahme tödliche Folgen gehabt und damit die wachsende Belastung afrikanischer Länder durch den Schuldendienst in nahezu Rekordhöhe verdeutlicht.

Kenias Turbulenzen und die Schuldenkrise afrikanischer Länder, Bild 1 — Kenias Präsident William Ruto kündigte die Rücknahme des Gesetzes zur Steuererhöhung an – Foto: AFP

Vor einer Reihe von Abgeordneten sagte Präsident Ruto, er werde sich für neue Sparmaßnahmen einsetzen, auch in seinem eigenen Büro, um den öffentlichen Widerstand gegen das sogenannte Finanzgesetz zu kompensieren, das zusätzliche Steuereinnahmen in Höhe von 200 Milliarden Kenia-Schilling (1,55 Milliarden Dollar) vorsieht.

Die Mittel – zu denen neue Steuern auf Alltagsgegenstände wie importierte Windeln und Toilettenpapier gehören – sollen der am weitesten entwickelten Volkswirtschaft Ostafrikas dabei helfen, ihre Kredite und Anleihen zurückzuzahlen.

Die überraschende Ankündigung erfolgte einen Tag, nachdem eine Menge Demonstranten, hauptsächlich junge Kenianer, das Parlament des Landes gestürmt hatten, nur wenige Minuten nachdem die Abgeordneten für die Verabschiedung des Gesetzes gestimmt hatten.

Die Polizei eröffnete das Feuer auf die Demonstranten. Präsident Ruto und andere Regierungsmitglieder verteidigten diesen Schritt als notwendig, um die öffentliche Infrastruktur zu schützen. Viele westliche Regierungen und Menschenrechtsgruppen kritisierten ihn jedoch heftig.

Herr Ruto sagte, bei den Zusammenstößen seien sechs Menschen getötet und mehr als 200 verletzt worden. Zuvor hatte eine Gruppe kenianischer Menschenrechtsgruppen bereits von mindestens 23 Toten gesprochen.

Unterdessen teilte die kenianische Polizei mit, dass 58 Polizisten verletzt und mehrere Polizeifahrzeuge von Demonstranten beschädigt wurden, die sie verwüstet oder in Brand gesteckt hatten. „Es ist klar, dass die Öffentlichkeit weiterhin weitere Zugeständnisse von uns fordert“, sagte Präsident Ruto.

Kenias Turbulenzen und die Schuldenkrise afrikanischer Länder, Bild 2 — Die Überreste eines ausgebrannten Autos während eines Protests in Nairobi gegen eine geplante Steuererhöhung. Foto: AFP

Wie in vielen anderen afrikanischen Ländern ist auch in Kenia die Staatsverschuldung im letzten Jahrzehnt stark angestiegen, da die Länder Anleihen im Wert von mehreren Milliarden Dollar verkauften und Infrastrukturkredite von verschiedenen Gläubigern, insbesondere China, aufnahmen.

Laut Präsident Ruto gibt seine Regierung derzeit 61 von 100 Schilling Steuereinnahmen für den Schuldendienst aus. In den Ländern südlich der Sahara verschlang der Schuldendienst im vergangenen Jahr durchschnittlich 47,5 Prozent der Staatseinnahmen – doppelt so viel wie vor zehn Jahren.

In Schulden stecken

Seit seiner Wahl zum Präsidenten im vergangenen Jahr hat Ruto von internationalen Investoren viel Lob für seine Bemühungen erhalten, einen Zahlungsausfall zu verhindern. Dazu gehörte die Unterzeichnung eines Rettungspakets mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) und die Zusage, die Staatseinnahmen zu erhöhen. Im Februar nahm Kenia erfolgreich internationale Kredite auf, allerdings zu deutlich höheren Zinsen als zuvor.

Doch eine wachsende Zahl der 54 Millionen Bürger Kenias – von denen der Weltbank zufolge immer noch mehr als ein Drittel in Armut lebt – protestiert gegen die Haushaltspläne der Regierung.

Tausende Menschen sind in der vergangenen Woche durch die Straßen von Nairobi und anderen kenianischen Städten marschiert und haben zu einem landesweiten Streik aufgerufen, um Präsident Ruto und das Parlament zu fordern, die geplanten Steuermaßnahmen zurückzunehmen.

Kenias Turbulenzen und die Schuldenkrise afrikanischer Länder, Abbildung 3 — Demonstranten versammeln sich, um gegen Steuererhöhungen in Kenia zu protestieren – Foto: AFP

Präsident Ruto bezeichnete die Invasionen des Parlaments als „Verrat“ und versprach energische Maßnahmen, um weitere Unruhen zu unterdrücken. Doch er musste nachgeben und den Gesetzentwurf zur Steuererhöhung zurückziehen.

Dr. Shani Smit-Lengton, Wirtschaftsanalystin bei Oxford Economics Africa, sagte, die Rücknahme des Finanzgesetzes werde es der Regierung von Herrn Ruto erschweren, das Defizit im laufenden Haushaltsjahr von 5,7 Prozent auf das Ziel von 3,3 Prozent des BIP zu senken.

„Die Rücknahme des Finanzgesetzes ist unser unwahrscheinlichstes Szenario. Daher müssen wir die Bedeutung dieser Entscheidung für die Wirtschaft neu bewerten“, sagte Frau Smit-Lengton. „Die kenianische Regierung muss sich zudem mit dem IWF beraten, dessen Personalbestandsüberprüfung Anfang Juli abgeschlossen wurde.“

Razia Khan, Leiterin der Afrika-Forschung bei der Standard Chartered Bank, sagte, die Finanzmärkte könnten Präsident Rutos Rücknahme des Gesetzes begrüßen, nachdem es im Zuge der Proteste zu Ausverkäufen an der Börse in Nairobi und bei kenianischen Dollar-Anleihen gekommen sei.

„Um den Forderungen der Demonstranten nachzukommen, werden die Ausgaben durch einen politischen Kompromiss geregelt, der sowohl der Notwendigkeit einer Haushaltskonsolidierung als auch der öffentlichen Meinung Rechnung trägt“, sagte Frau Khan.

Unterdessen erklärte Präsident Ruto, seine Regierung sei gezwungen, Pläne zur Einstellung weiterer Lehrer und zur Unterstützung von Kaffee- und Zuckerrohrbauern aufzuschieben. Außerdem werde er den Dialog mit den Oppositionsparteien und der Zivilgesellschaft über die Verwaltung künftiger Ausgaben suchen.

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