Millionen mysteriöser Löcher am Grund der Nordsee entschlüsselt

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Die Löcher im Meeresboden vor der deutschen Küste, die zwischen wenigen und 60 Metern breit sind, wurden zunächst auf Methangas zurückgeführt, tatsächlich wurden sie jedoch von Schweinswalen verursacht.

Flache Löcher in der Nordsee wurden zunächst durch Methanlecks verursacht. Foto: Jens Schneider von Deimling — Flache Löcher in der Nordsee wurden zunächst durch Methanlecks verursacht. Foto: *Jens Schneider von Deimling*

Unter dem trüben Wasser der Nordsee ist der Meeresboden mit flachen Löchern übersät. Diese Löcher sind kreisförmig oder oval und von wenigen Metern bis über 60 Meter breit, aber nur 11 Meter tief. Einige verschmelzen sogar miteinander und bilden Vertiefungen, die einem Clusterdiagramm ähneln. Solche flachen Löcher entstehen oft, wenn methanhaltige Flüssigkeit oder anderes Grundwasser aus Sediment aufsteigt. Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlicht wurden, legen jedoch nahe, dass Tausende oder sogar Millionen von Löchern in der Nordsee von Schweinswalen auf Nahrungssuche stammen könnten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Schweinswale und andere Tiere eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des Meeresbodens spielen könnten, berichtete Live Science am 27. Februar.

Der Geologe Jens Schneider von Deimling von der Universität Kiel fragte sich jahrelang, ob das flache Loch in der Nordsee durch ein Methanleck verursacht wurde. Der Boden der Nordsee besteht aus lockerem Sand und ist starken Meeresströmungen ausgesetzt, die die Ansammlung von Methan in Sedimenten verhindern. Kartierungsstudien mit Echoloten konnten kein Methan nachweisen.

Um die mysteriösen flachen Krater besser zu verstehen, nutzte das Team ein Fächerecholot, mit dem sich der Meeresboden mit hoher Auflösung vermessen lässt. Mit dem neuen Gerät konnten die Forscher die Form der Krater zentimetergenau untersuchen. Das Fächerecholot zeigte laut Schneider von Deimling, dass die flachen Krater keine konische Form hatten, wie es bei Methangasaustritt durch Sedimente der Fall wäre. Unabhängig von ihrer Breite waren die Krater alle etwa elf Zentimeter tief.

Auf der Suche nach der Ursache für die flachen Gruben konsultierte Schneider von Deimling einen befreundeten Biologen und Taucher. Dieser erfuhr, dass Schweinswale ( Phocoena phocoena ) häufig den Meeresboden nach Sandaalen absuchen. Schneider von Deimling folgte diesem Rat und tat sich mit Biologen zusammen, um Schweinswale zu untersuchen.

Das Team nutzte bestehende Modelle sowie Daten zu Meeresströmungen, um die Lebensräume von Schweinswalen und Sandaalen vorherzusagen. Sowohl Schweinswale als auch Sandaale leben in Gebieten mit starken Meeresströmungen. Die Forscher stellten fest, dass sich ihre Lebensräume mit dem Untersuchungsgebiet überschnitten. Überall dort, wo Schweinswale und Sandaale vermutet wurden, fanden sie mehr Löcher. Die großen Löcher wurden von Schweinswalen geschaffen und durch Meeresströmungen erodiert.

Das Team arbeitet nun mit Wissenschaftlern in Irland zusammen, um ihre Vorhersagen zur Lage des Lochs anhand von Schweinswalhabitaten in der Nordsee zu bestätigen. Interdisziplinäre Forschung wie diese kann Biologen helfen, mehr über das Verhalten von Tieren zu erfahren. Das Verständnis der Entstehung flacher Löcher im Meeresboden ist wichtig, um Gefahren unter Wasser zu erkennen. Durch Methanaustritte entstandene Löcher könnten auf eine Bedrohung durch tektonische Platten hinweisen. Wenn Wissenschaftler lebende Organismen identifizieren können, können sie Bedenken hinsichtlich tektonischer Aktivitäten zerstreuen.

An Khang (laut Live Science )

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