Vor etwa 100 Jahren gab es in New York mehr als 43 Kilometer unterirdische Rohrpost, die bei jedem Wetter für eine schnelle Postzustellung sorgten.
Das Postzustellungssystem wurde in den 1950er Jahren eingestellt. Foto: USPS
Im Laufe der Menschheitsgeschichte entstanden zahlreiche einzigartige Transportmethoden für Güter und Post, die auf Schnelligkeit und Komfort abzielten. Eine der interessantesten Methoden war das unterirdische Rohrpostsystem, das vor über einem Jahrhundert in New York City entstand, berichtete das Smithsonian am 22. Dezember.
Das System wurde genutzt, um Post über ein unterirdisches Rohrnetz an verschiedene Gebäude in der Stadt zu liefern. Druckluft oder Vakuum schoben oder zogen zylindrische Behälter, die sich mit bis zu 56 km/h bewegten. Die Arbeiter, die das System bedienten, wurden „Raketenbauer“ genannt.
Am 7. Oktober 1897 schloss der United States Postal Service (USPS) seinen ersten Test des New Yorker Rohrpostsystems ab. Der erste Briefkasten benötigte drei Minuten für die 2.300 Meter lange Strecke vom Hauptpostgebäude zur New Yorker Börse. Der Briefkasten enthielt eine in eine amerikanische Flagge eingewickelte Bibel, Exemplare der US-Verfassung und die Antrittsrede von Präsident William McKinley. Das System wuchs und erstreckte sich schließlich über mehr als 43 Kilometer. Täglich wurden Millionen von Briefen durch Manhattan und Brooklyn transportiert.
Bis 1915 hatten laut dem Smithsonian National Postal Museum mehrere Großstädte der USA Rohrpostsysteme installiert, darunter Philadelphia, Boston, Chicago und St. Louis. Tatsächlich gilt Philadelphia als Geburtsort des Systems: Dort wurden 1893 Rohre verlegt, um den Posttransport zwischen Postämtern zu erleichtern. Insgesamt gab es in den USA rund 90 Kilometer unterirdische Rohre.
Laut dem Postmuseum konnte eine 40-minütige Postroute in New York dank der Rohrpost auf sieben Minuten verkürzt werden. Dieses System ist auch bei extremen Wetterbedingungen sehr nützlich. „New Yorks Straßen waren fast unpassierbar. Aber New Yorker Unternehmen erhielten wichtige Post trotzdem pünktlich. Die Rohrpost half bei der Zustellung der Post“, schrieb die New York Times . Sogar eine lebende Katze soll mit der Rohrpost erfolgreich transportiert worden sein.
Zylindrische Behälter für pneumatische Rohre in New York City in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren. Foto: Smithsonian National Postal Museum
Bis zu 200.000 Briefe werden stündlich durch die Röhren transportiert. Jede Linie verfügt über zwei Röhren – eine zum Senden und eine zum Empfangen. Sie liegen 1–4 m unter der Erde und verlaufen teilweise durch U-Bahn-Tunnel. Die Röhren sind mit Öl geschmiert, um den Transport der Stahlbriefkästen zu erleichtern. Die Kästen sind 60 cm lang und an beiden Enden mit Filz und Leder ausgekleidet, um sie luftdicht zu halten.
Das Postmuseum berichtet, dass das Rohrpostsystem während des Ersten Weltkriegs stillgelegt wurde, um die Kriegsanstrengungen zu finanzieren. Nur New York und Boston nahmen später den Betrieb wieder auf. Steigende Postmengen, hohe Betriebskosten und wachsende Städte machten das System jedoch unpraktisch. In den 1950er Jahren war das pneumatische System nicht mehr in Betrieb.
Heute liegen große Teile der Leitungen brach unter den Straßen New Yorks. Ein Teil des städtischen Leitungsnetzes ist im Old Chelsea Post Office erhalten. Viele Leitungen wurden in den letzten Jahrzehnten ausgegraben und zerstört. 2001 scheiterte der Versuch, Glasfaserkabel in den Leitungen zu verlegen. Das System ist heute ein Stück Stadtgeschichte, ein Relikt einer Technologie, die um die Jahrhundertwende viele für zukunftsweisend hielten.
Thu Thao (Laut Smithsonian, Yahoo News )
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