Nicht Halbleiter, das ist derzeit das heißeste globale Rennen

Die Welt versucht, den Abstand zu China, dem Weltmarktführer bei kritischen Mineralien, zu verringern. Australien hat dank seines Reichtums an seltenen Erden einen Vorsprung, aber kann Canberra Peking einholen?

Die weltweit steigende Nachfrage nach Seltenen Erden und anderen kritischen Mineralien führt zu einem Wettlauf der Länder um deren Ausbeutung. (Quelle: AFP)

Das Rennen wird jeden Tag spannender

Die jüngsten Schritte des indonesischen Präsidenten Joko Widodo, des chinesischen Präsidenten Xi Jinping und des reichsten australischen Bergbaumagnaten Andrew Forrest haben einen gemeinsamen Nenner. Sie alle zielen darauf ab, den globalen Wettlauf um den Zugang zu kritischen Mineralien zu beschleunigen, die für die Zukunft der CO2-Neutralität und anderer Spitzentechnologien von entscheidender Bedeutung sind.

Präsident Widodo möchte Zugang zu Australiens Lithiumvorräten als Ergänzung zu den Nickelvorräten haben und hofft, Indonesien zu einem bedeutenden Produzenten von Batterien für Elektrofahrzeuge zu machen und möglicherweise eine neue Automobilindustrie aufzubauen.

Unterdessen ist die überraschende Ankündigung der chinesischen Regierung , den Export von Gallium und Germanium ab dem 1. August einzuschränken, ein weiteres klares Indiz dafür, dass Peking seine Stärken bei der Versorgung mit kritischen Mineralien für strategische Zwecke ausnutzen will.

Mit der erfolgreichen Übernahme von Mincor Resources durch sein Unternehmen hat Forrest erneut seine Entschlossenheit unter Beweis gestellt, eine riesige neue Chance im Bergbausektor zu nutzen: Nickel statt Eisenerz. Er möchte die Nickelsulfidminen von Mincor ausbauen und plant, die Raffination in Australien weiter auszubauen, um den boomenden Markt für Elektrofahrzeuge zu bedienen.

Australiens Weg ist trotz der Rhetorik der Regierung und der erhöhten Investitionen in große Bergbau- und Mineralverarbeitungsprojekte (oft in Zusammenarbeit mit ausländischen Partnern) weniger klar.

Australien ist bereits der weltweit größte Lithiumproduzent, der drittgrößte Kobaltproduzent und der viertgrößte Produzent von Seltenen Erden. Canberras „Traum“ muss noch viel größer und umfassender sein.

China – das Land, das „das Spiel dominiert“

Der Wettlauf der Nationen um kritische Mineralien nimmt an Fahrt auf. Australien verfügt zwar über reichlich Reserven an kritischen Mineralien, doch das ist keine Garantie dafür, dass die Labor-Regierung oder ihre Nachfolgerin in der Lage sein werden, in großem Maßstab neue Industrien zu entwickeln.

In der im letzten Monat von Rohstoffministerin Madeleine King veröffentlichten Strategie für kritische Mineralien wurde das Potenzial eher beschrieben, als dass sie konkrete Schritte detailliert darlegte.

In China hingegen konzentriert sich die Regierung seit mehr als drei Jahrzehnten auf ihre Strategie. In den 1990er Jahren erkannte China, dass es seine Bemühungen auf die Erzielung von Wachstumsvorteilen und die Steigerung der Versorgung mit kritischen Mineralien konzentrieren sollte – vom Bergbau bis hin zur Verarbeitung und Fertigung, die damals noch eine Industrie mit geringem Wert war.

Wie die Welt mit Verspätung erkannte, hat dieser „zielstrebige“ Ansatz Chinas das Land zum dominierenden Besitzer wichtiger Mineralien, Metalle und magnetischer Rohstoffe gemacht, die die Grundlage zukünftiger Industrien bilden.

Lithium gilt als das „weiße Gold“ der Zukunft. (Quelle: Getty)

China produziert mehr als 80 % der weltweiten Seltenen Erden (die Elemente, die getrennt werden). Australien war im Jahr 2022 für 53 % der weltweiten Lithiumproduktion verantwortlich und exportierte 96 % davon in die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt.

Mittlerweile verfügt das nordostasiatische Land auch über einen Marktanteil von über 70 % bei der Verarbeitung und Produktion anderer wichtiger Mineralien wie Antimon, Wismut und Wolfram.

Für den Westen scheint es aus kommerzieller Sicht sinnvoll zu sein, Pekings wachsendes Fachwissen und seine Dominanz zu akzeptieren.

Australische Lithiumbergbauunternehmen sind nur einige der Nutznießer. Ihre Exporte werden bis 2022 auf 19 Milliarden australische Dollar (12,6 Milliarden US-Dollar) steigen, das Vierfache des Wertes von 2021. Doch die Gesamtstrategie der westlichen Nationen erscheint nun sowohl wirtschaftlich als auch in allgemeinerer geostrategischer Hinsicht zunehmend riskant.

Deshalb beeilen sich westliche Länder, darunter Australien, die personellen, fachlichen und technologischen Ressourcen zu entwickeln, um China zu ersetzen. Doch sie hinken noch weit hinterher. Diese Länder bleiben anfällig für Lieferunterbrechungen aus Peking oder anderen Ländern, die den Markt vorübergehend unter Druck setzen und den Wettbewerb verhindern könnten.

Große Sorge

Die jüngste Ankündigung Pekings, plötzliche Exportbeschränkungen für zwei wichtige Mineralien und Metalle (von denen nur wenige Menschen je gehört haben) einzuführen, löste sofort große Besorgnis aus, und diese Besorgnis breitet sich weltweit aus.

Weder Gallium noch Germanium noch ihre Nebenprodukte werden in großen Mengen gehandelt, spielen aber eine entscheidende Rolle bei der Herstellung von Hochgeschwindigkeits-Halbleiterchips mit potenziellen Anwendungen in der Verteidigung, in der Funkkommunikationsausrüstung und in Elektrofahrzeugen.

Chinas Vorgehen wird weithin als ein weiteres Warnsignal an die USA gesehen, da Washington versucht, Pekings Zugang zu fortschrittlicher Chipherstellungsausrüstung einzuschränken, die für das Wirtschaftswachstum und die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung ist.

Die Biden-Regierung erwägt weitere Beschränkungen für die Lieferung elektronischer Mikrochips nach China und fordert ihre Verbündeten auf, einen ähnlichen Ansatz zu verfolgen.

Dieser Schritt scheint kein Zufall zu sein, da Pekings Ankündigung kurz vor einem China-Besuch der US-Finanzministerin Janet Yellen erfolgte.

Die australische Regierung hat sicherlich nicht die Absicht, mit dem milliardenschweren Investitionsplan der Biden-Administration zu konkurrieren, der größere inländische Investitionen in erneuerbare Energien fördern soll, einschließlich der Diversifizierung der Rohstoffversorgung für die Verarbeitung kritischer Mineralien und die Raffination seltener Erden.

Canberras Zusage, über den Northern Australia Infrastructure Fund ein Darlehen in Höhe von 500 Millionen Dollar zu gewähren, hatte kaum Auswirkungen auf Washingtons neue Großprojekte.

Stattdessen hofft die australische Labour-Regierung, dass ihre enge Beziehung zu den USA, die durch das trilaterale Bündnis AUKUS untermauert wird, es Canberra ermöglichen wird, wie versprochen als Lieferant für den US-amerikanischen Binnenmarkt Vorrang zu erhalten, was auch zu höheren Investitionen Washingtons in Projekte in dem ozeanischen Land führen wird.

Die australische Bundesregierung äußert sich „unklar“ dazu, ob sie neue Beschränkungen für chinesische Investitionen in ihrem Sektor für kritische Mineralien verhängen wird, doch Canberra hat bereits Maßnahmen ergriffen, um Unternehmen aus dem asiatischen Land davon abzuhalten, in den Sektor zu investieren.

Die Regierung des rohstoffreichen Bundesstaates Westaustralien ist jedoch zuversichtlich, dass es zu einer neuen Welle der Verarbeitung und Herstellung kritischer Mineralien kommen wird. Der Bundesstaat ist chinesischen Investitionen und Kooperationen zur Schaffung eines neuen Booms weiterhin sehr positiv gegenüber.

Quelle: https://baoquocte.vn/khong-phai-chat-ban-dan-day-moi-la-cuoc-dua-toan-cau-nong-nhat-hien-nay-234153.html