Europa muss SpaceX beauftragen, weil ihm die üblichen Raketen für den Start von Satelliten ausgehen, und Indien steht kurz davor, das Land zu überholen und als viertes Land Menschen ins All zu schicken.
Aus Sorge vor der zunehmenden Konkurrenz durch SpaceX bei der Bereitstellung günstigerer Raumfahrt reagierte Europa am 2. Dezember 2014 mit der Entscheidung, die Ariane-6 zu entwickeln, eine Rakete, die mit Elon Musks Falcon 9 konkurrieren kann. Der Erstflug des Projekts ist für Juli 2020 geplant.
Fast neun Jahre später ist die Frist längst verstrichen, doch die Ariane-6 hat noch immer keine Gestalt angenommen. SpaceX hat sich in der Satellitenstartbranche inzwischen noch stärker etabliert. Seit diesem Herbst ist Europa nicht mehr in der Lage, den Weltraum allein zu erreichen. Die letzte Ariane-5-Rakete startete im Juli, und die Pläne für die Umstellung auf die Ariane-6 sind ins Stocken geraten.
Diese Fortschritte lassen darauf schließen, dass der erste Start der Ariane-6 nicht vor 2024 stattfinden wird. Schlimmer noch: Auch Italiens kleine Vega-Rakete startete zuletzt im Oktober. Die verbesserte Version Vega-C wurde nach einem Betriebsproblem eingestellt.
Die Ariane-6-Rakete am Startplatz des europäischen Weltraumbahnhofs in Kourou, Französisch-Guayana, 22. Juni. Foto: AFP
Der Zugang zum Weltraum ist von strategischer Bedeutung, und die Abhängigkeit von externen Startdiensten stellt ein Problem für die europäische Souveränität dar. Die aktuelle Situation ist klar. Europa muss SpaceX beauftragen, bis 2024 vier Galileo-Navigationssatelliten zu starten, und möglicherweise muss dies auch für den Erdbeobachtungssatelliten Sentinelle-1C tun.
Neben technischen und industriellen Schwierigkeiten bremsen auch umständliche Organisation und politische Spannungen das Ariane-6-Programm. Deutschland, neben Frankreich – dem Hauptauftragnehmer – und Italien einer der drei Hauptpartner des von der Europäischen Weltraumorganisation ESA geleiteten Projekts, will nun allein ins All fliegen.
Diese Länder wollen die Vormachtstellung der ArianeGroup (Frankreich) beenden, indem sie die Entwicklung eigener Miniraketen vorantreiben und mit der Vega von Ariane konkurrieren. Berlin übt sogar Druck aus und droht, die Finanzierung der gemeinsamen Raketenaktivitäten einzustellen, da diese als zu teuer und schlecht verwaltet gelten.
Trotz zahlreicher Meinungsverschiedenheiten trafen sich die Vertreter der 22 ESA-Mitgliedsstaaten diese Woche zum Weltraumgipfel im spanischen Sevilla. Das Treffen findet alle sechs Monate in Spanien statt, dem Land, das die rotierende Präsidentschaft innehat. Begleitet wird das Treffen von einer Tagung des Rates für Weltraumfragen der Europäischen Union.
Ziel der Treffen ist es, einen Kompromiss zu finden, der den Betrieb der Ariane-6 in den ersten zehn Jahren sichert und gleichzeitig durch die Öffnung des Raketenmarktes für den Wettbewerb die Voraussetzungen für die Zukunft schafft. Zwei grundlegende Herausforderungen haben die Krise verursacht, aus der die Gespräche dieser Woche einen Ausweg finden müssen.
Da war zunächst der Haushaltsstreit. Mit der Zeit stiegen die Kosten so stark an, dass die an den ersten 15 Ariane-6-Starts beteiligten Länder sie nur widerwillig akzeptierten. Konkret würde die Aufrechterhaltung des Programms 300 bis 350 Millionen Euro pro Jahr kosten, und die Startkosten würden sich innerhalb von zehn Jahren fast verdoppeln.
Jedes Land muss dann entsprechend seiner Beteiligung Mittel bereitstellen. Frankreich ist mit 55,3 Prozent der größte Beitragszahler, gefolgt von Deutschland (21 Prozent) und Italien (7,6 Prozent). Der Rest verteilt sich auf zehn weitere Länder.
Seit ihrem 16. Start plant die ESA, die Ariane-6 ohne zusätzliche Beiträge der Mitgliedsstaaten selbst zu finanzieren. Steigende Rohstoffpreise und Inflation haben diesen Plan jedoch noch unsicherer gemacht.
ArianeGroup prüft seit mehreren Monaten seine Subunternehmer auf Kostensenkungspotenziale. Während die französischen Subunternehmer ausgelastet sind, arbeiten MT Aerospace (Deutschland) und Avio (Italien) schleppend, was Berlin und Rom vor solchen Anstrengungen zurückschrecken lässt. Zudem konzentriert sich Avio nun auf die eigenständige Vermarktung der Vega-Rakete.
Die zweite Herausforderung besteht darin, das Raumfahrtmodell des Blocks angesichts der wachsenden Zahl von Start-ups neu zu gestalten. Deutschland ist mit zwei privaten Unternehmen, Rocket Factory Augsburg und Isar Aerospace, die ab 2024 ihre ersten Raketen starten wollen, führend. In Frankreich gibt es mehrere Projekte, die noch nicht vollständig entwickelt sind. Dazu gehören die ArianeGroup mit der Maia-Rakete und der wiederverwendbaren Themis-Rakete sowie das Start-up Latitude mit einer kleinen Zephyr-Rakete.
Diese umfassenden Änderungen machen die schwerfälligen Kooperationsprozesse Europas überflüssig, die für Verzögerungen und Kostenüberschreitungen verantwortlich waren. Ein offensichtliches Beispiel ist die Regel des „geografischen Nutzens“, die jedem Land die Arbeit im Verhältnis zu seinem finanziellen Beitrag zuweist.
Das teilnehmende Land konnte dann eines seiner eigenen Unternehmen in das Projekt einbringen, auch wenn es nicht das beste war. Im Endeffekt ermöglichte dies Deutschland, ein Unternehmen zu entsenden, um Technologie zu erwerben und diese bis zum gewünschten Grad an Autonomie weiterzuentwickeln.
Ein weiterer strategischer Bereich, den Europa nicht verpassen darf, ist die bemannte Raumfahrt. Indien wird nach Russland, den USA und China bald das vierte Land sein, das über eine Rakete verfügt, die Menschen ins All befördern kann. Für Europa ist dies alles andere als sicher.
Die ESA plant ein schrittweises Vorgehen und will dabei zunächst bis 2025 den Bau eines 100 Millionen Euro teuren Fahrzeugs finanzieren, das Fracht zur Internationalen Raumstation ISS und wieder zurück zur Erde transportieren kann.
In der zweiten Phase wird das Raumschiff für den menschlichen Transport aufgerüstet. Dieses Mal werden die alten Kooperationsmethoden wie „geografische Vorteile“ abgeschafft. Stattdessen wird die ESA eine europaweite Ausschreibung durchführen, an der sich sowohl große Unternehmen als auch Startups beteiligen. Dies wird ein kleiner Schritt in eine neue Ära für die europäische Raumfahrtindustrie sein.
Phien An ( Le Monde )
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