Auf Merkur könnten Diamanten existieren

Unter der ungewöhnlich dunklen Kruste von Merkur könnten sich Diamanten befinden. Dies geht aus einer Studie von Wissenschaftlern der Sun Yat-sen-Universität im südchinesischen Zhuhai hervor.

Unter der Oberfläche des Merkur könnten Diamanten in Nanoform existieren. Foto: Earth.com

Das Team erklärte, seine Beobachtungen und Modelle deuteten darauf hin, dass der Graphitgehalt, der Merkur seine charakteristische Farbe verleiht, deutlich geringer sein könnte als bisher angenommen. Dies lege die Existenz von Diamanten und anderen Kohlenstoffformen nahe. Sollten frühere Schätzungen der Kohlenstoffmenge auf der Planetenoberfläche zutreffen, könnte ein großer Teil des Elements in anderen Formen vorliegen. Winzige Diamanten und amorpher Kohlenstoff haben jedoch keine kristalline Struktur. Die am 4. Januar in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlichte Studie baut auf früheren Forschungen in den USA auf, die Daten der NASA-Raumsonde Messenger, der ersten Raumsonde im Merkurorbit, nutzten.

Merkur ist der kleinste Planet im Sonnensystem und nur wenig größer als der Mond. Mit einer durchschnittlichen Entfernung von 77 Millionen Kilometern von der Erde ist er zugleich der sonnennächste Planet und aufgrund seiner schwierigen Erreichbarkeit der am wenigsten erforschte. Die Raumsonde Messenger benötigte fast elf Jahre, um sich dem Planeten zu nähern. 2011 trat sie in die Merkur-Umlaufbahn ein und beendete ihre Mission 2015.

Im Jahr 2016 stellte ein Team des Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University fest, dass Kohlenstoff wahrscheinlich für die dunkle Farbe des Merkurs verantwortlich ist. Dies spiegelt seine geochemische Zusammensetzung wider und liefert Hinweise auf die Entstehung und Entwicklung des Planeten. Der Kohlenstoff stammte tief unter der Oberfläche des Planeten, in einer alten, graphitreichen Kruste, die später von vulkanischem Material begraben wurde, so eine US-Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde.

Jüngste Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass der von der Messenger-Mission nachgewiesene Kohlenstoff „möglicherweise nicht ausschließlich in Form von Graphit“ vorliegt. Die Ergebnisse der Studie legen nahe, dass ein Großteil des Kohlenstoffs auf Merkur in anderen Formen als Graphit vorliegt und während der Kristallisation des Magmaozeans nicht vollständig aus dem Mantel ausgestoßen wurde. Der Studie zufolge liegt der Kohlenstoff auf Merkur aufgrund langfristiger Metamorphose hauptsächlich in Form von Nanodiamanten oder aufgrund von Graphitverwitterung in Form von amorphem Kohlenstoff vor. Graphit ist die stabilste Form von Kohlenstoff auf der Merkuroberfläche. Unter extremem Druck und Temperaturen unter 3.000 Grad Celsius kann er sich in Diamanten verwandeln.

Der leitende Forscher Xiao Zhiyong, Professor an der Fakultät für Atmosphärenwissenschaften der Sun Yat-sen-Universität, sagte, dass sich ein Großteil des Graphits des Merkurs nach mehr als vier Milliarden Jahren Verwitterung in andere Kohlenstoffformen umgewandelt haben könnte. „Wenn die Basalkruste des Merkurs aus Graphit besteht, können wir uns vorstellen, dass die kontinuierliche Entwicklung über 4,65 Milliarden Jahre mit unzähligen Kollisionen, Verschmelzungen und Zerstörungen dazu geführt hat, dass sich der Großteil des frühen Graphits verändert und zu anderen Kohlenstoffformen, einschließlich Diamant, geworden ist“, erklärte Xiao.

Xiao freut sich auf die Ergebnisse einer zweiten Mission zum Merkur, die im Dezember 2025 dort eintreffen soll. Die hochauflösenden Daten der Sonde könnten Wissenschaftlern helfen, Meteoriten auf der Erde zu identifizieren und zu untersuchen, die vom Merkur stammen. Laut Xiao könnten Meteoriten vom Merkur bis zur Probenentnahme als direkter Beweis für die Oberflächenzusammensetzung des Planeten dienen.

Die europäisch-japanische Mission BepiColombo soll 2018 starten. Laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wird es die zweite Mission in der Umlaufbahn des Merkur sein und die fortschrittlichste. Die japanische Raumfahrtagentur (JAA) erklärte, dass die Sonde nach dem Eintritt in die Umlaufbahn die Eigenschaften des Planeten, wie etwa sein Magnetfeld und seine Plasmaumgebung, beobachten werde.

An Khang (Der Natur entsprechend)

Quellenlink: https://vnexpress.net/kim-cuong-co-the-ton-tai-tren-sao-thuy-4697158.html