Akram Afif spielte eine Schlüsselrolle beim Triumph Katars beim Asien-Pokal 2019 in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Der heute 27-jährige Star führt sein Team nach einem spannenden 3:2-Sieg über den Iran im Halbfinale am 7. Februar weiterhin ins Finale des Asien-Pokals 2023.
Akram Afif, der herausragende Star des katarischen Teams
„Wir haben bei jedem Turnier viel gelernt. Wie bei der Weltmeisterschaft 2022, an der wir zum ersten Mal teilgenommen haben. Es war auch eine Weltmeisterschaft, die unser Land Katar ausgerichtet hat. Ehrlich gesagt war es schwierig, weil wir alle drei Spiele in der Gruppenphase verloren haben. Jetzt ist es der Asien-Pokal, das zweite große Turnier, das wir zu Hause spielen. Dieses Mal haben wir jedoch mehr Erfahrung. Das haben wir in den vergangenen Spielen gezeigt, uns jeden Tag verbessert und jetzt stehen wir im Finale“, erzählte Akram Afif.
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„Das sind nützliche Erfahrungen. Das katarische Team spürt nun nicht mehr den Druck, den es bei der WM 2022 hatte. Wir sind mit dem Druck sehr gut umgegangen, haben ihn überwunden und jetzt ist nur noch ein Spiel übrig. Ich bin überzeugt, dass das gesamte Team das Finale souverän gewinnen und zum zweiten Mal in der Geschichte den Asien-Pokal gewinnen wird. Und es wäre großartig, wenn uns das gleich zu Hause gelingen würde“, sagte Akram Afif in einem Interview mit der AFC- Website des Asiatischen Fußballverbands.
Katars Trainer Marquez Lopez war unterdessen vorsichtig: „Wir müssen wirklich konzentriert sein. Jordanien hat gezeigt, dass es kein Zufall war, dass sie das Finale erreicht haben, insbesondere nach dem 2:0-Sieg gegen Südkorea. Wir hatten außerdem ein sehr kompliziertes Spiel gegen einen sehr starken Gegner, den Iran. Jetzt haben wir einen letzten Schritt vor uns, um unseren Asien-Cup-Titel zu verteidigen. Im Finale kann alles passieren. Wir können uns keine Fehler leisten oder subjektiv handeln.“
Die Freude von Trainer Marquez Lopez (Mitte) nach dem Halbfinalspiel gegen den Iran
Trainer Marquez Lopez lobte auch frühere Trainer wie Felix Sanchez und Carlos Quieroz dafür, dass sie dem Team aus Katar geholfen haben, die Fortschritte zu machen, die es heute macht.
„Ich leite das Team seit Dezember 2023. Ich habe meine eigene Philosophie und meinen eigenen Weg, aber ich kann nicht sagen, dass dies mein eigener Erfolg ist. Ich bin einfach jemand, der versucht, mit den Spielern auf meine Weise zu arbeiten, um die besten Ergebnisse zu erzielen. Ich habe großen Respekt vor den vorherigen Trainern Felix Sanchez und Carlos Quieroz, die großartige Arbeit geleistet haben. Jetzt folge ich ihnen und bringe das katarische Team weiter“, teilte Trainer Marquez Lopez mit.
Wenn Trainer Marquez Lopez Katar zum Gewinn des Asien-Pokals 2023 verhilft, wird es nach Südkorea, Iran, Saudi-Arabien und Japan die fünfte Mannschaft in der Geschichte sein, die den Asien-Pokal zweimal in Folge gewinnt.
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