Das Pentagon ist in die Kritik geraten, nachdem es eine interne Untersuchung zur unterlassenen Benachrichtigung des Präsidenten über die Krankenhauseinlieferung des Verteidigungsministers veröffentlicht hatte.
Der Vorfall ereignete sich im Januar, als Verteidigungsminister Lloyd Austin wegen Komplikationen nach einer Prostatakrebsoperation ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Die Untersuchung ergab, dass es „keine Hinweise auf eine böswillige Absicht oder einen Versuch, die Informationen zu verheimlichen“ gebe .
Pentagon.
Auf einer Pressekonferenz musste sich Pentagon-Pressesprecher Generalmajor Patrick Ryder jedoch zu den „Lücken“ in der Einschätzung äußern.
Laut Ryder befand sich die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks im Urlaub in Puerto Rico und erfuhr erst drei Tage später von der Einlieferung von Herrn Austin ins Krankenhaus, als dieser am 2. Januar auf die Intensivstation (ICU) des Walter Reed National Military Medical Center verlegt wurde.
Daraufhin beschloss Außenminister Austin, die Macht an Vizeaußenminister Hicks zu übergeben. Herr Ryder sagte jedoch, Außenminister Hicks habe nie das Bewusstsein verloren, und es sei unklar, warum seine Mitarbeiter diese Entscheidung trafen.
Auf die Frage, warum Herr Hicks nicht im Voraus über seine Rückkehr nach Washington DC informiert worden sei, sagte Herr Ryder, die Mitarbeiter von Herrn Austin seien mit einer „beispiellosen Situation“ konfrontiert.
„Sie haben die Machtübergabe also auf die gleiche Weise durchgeführt wie zuvor“, erklärte Ryder. Der Pentagon-Sprecher fügte hinzu, dass die HIPAA-Gesetze zum Schutz persönlicher Krankenakten das medizinische Personal daran hinderten, den Mitarbeitern des Außenministers offene Informationen über seinen Zustand zukommen zu lassen.
Herr Ryder betonte außerdem, dass sie während des gesamten Vorfalls die Kommando- und Kontrollposition nie unbesetzt gelassen hätten.
Einige Reporter sagen, dass der interne Bericht immer noch nicht vollständig erklärt, wo die Informationslücke liegt.
Unterdessen wird Außenminister Austin am 29. Februar vor dem Repräsentantenhaus erscheinen, um zu der Angelegenheit auszusagen. Dabei wird er sich voraussichtlich heftiger Kritik aussetzen. Auch der Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums führt eine Untersuchung der Angelegenheit durch.
Bei Herrn Austin wurde Anfang Dezember 2023 Prostatakrebs diagnostiziert und er begab sich am 22. Dezember zur Operation ins Walter Reed National Military Medical Center. Am 1. Januar 2024 wurde er wegen starker Schmerzen wieder ins Walter Reed eingeliefert und am 2. Januar auf die Intensivstation verlegt.
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