Schmetterlinge orientieren sich auf ihrer 1.000 Kilometer langen Migrationsroute an den Sternen.

Jedes Jahr im Frühjahr unternehmen Millionen winziger Bogong-Motten (Agrotis infusa) in Australien eine 1.000 Kilometer lange Reise von den Ebenen in die kühlen Berghöhlen des Südostens, um der Hitze zu entkommen.

Vier Monate später fliegen sie zurück in den Nordwesten – ein einwöchiger Rundflug, der nachts stattfindet und bei dem ihr Gehirn die Größe eines Zehntels eines Reiskorns hat.

Eine im Fachmagazin „Nature“ veröffentlichte Studie bestätigt, dass dieser Schmetterling sich am Sternenhimmel der Milchstraße orientiert – eine Fähigkeit, die bisher nur bei Menschen und einigen Zugvögeln beobachtet wurde. Es ist das erste Mal, dass Wissenschaftler dieses Verhalten bei Insekten und Wirbellosen entdeckt haben.

Der Bogong-Schmetterling nimmt nicht nur das Magnetfeld der Erde, die Form des Horizonts und den vertrauten Geruch der Höhle wahr, sondern beobachtet auch den Nachthimmel, um die Richtung zu bestimmen.

Experimente zeigten, dass die Schmetterlinge in die richtige Richtung flogen, wenn ihnen in einem speziell abgedunkelten Raum ein Bild des echten Himmels gezeigt wurde. Drehte man das Himmelsbild jedoch um 180 Grad, änderten die Schmetterlinge sofort die Richtung – ein Hinweis darauf, dass sie das bekannte Sternenmuster erkannten.

Im Gegensatz dazu zerstreuten sich die Schmetterlinge und verloren die Orientierung, wenn ihnen nur ein zufälliger Sternenhimmel ohne Milchstraße präsentiert wurde.

Bemerkenswerterweise identifizierten die Forscher auch Neuronen im Gehirn der Schmetterlinge, die reagierten, wenn sie nach Süden (relativ zum Sternenhimmel) blickten, insbesondere auf eine Region, die der Milchstraße ähnelte – ein Lichtstreifen, der von der Südhalbkugel aus betrachtet viel deutlicher sichtbar war. Es scheint, als ob jeder Schmetterling eine grobe „Sternenkarte“ in seinem Gehirn hat.

Während Mistkäfer – die einzigen Insekten, die sich nachweislich an der Milchstraße orientieren – nur wenige Minuten lang in den Himmel blicken, beobachten Bogong-Schmetterlinge die Sterne die ganze Nacht lang, und zwar wochenlang.

Während dieser Zeit verändern sich die Positionen der Sterne dramatisch, da sich die Erde um die Sonne dreht. Dennoch navigieren die Schmetterlinge präzise, was darauf hindeutet, dass sie den südlichen Himmelspol (einen festen Punkt am Himmel) spüren oder ihre Wahrnehmung der Himmelsbewegungen mit ihrer inneren biologischen Uhr kombinieren können – ähnlich wie der Monarchfalter (Danaus plexippus), der die Sonne tagsüber für seine Wanderung nutzt. Wissenschaftler sprechen von einer „neurologischen Leistung“, da dies bei einem so kleinen Insekt geschieht.

„Die erstaunlichen astronomischen Fähigkeiten dieser Kreatur sind in ein ganzes alpines Ökosystem (Australiens) eingebettet“, sagte der Neurobiologe Eric Warrant, Hauptautor der Studie.

Der Bogong-Schmetterling ist nicht nur ein besonderes ökologisches Phänomen, sondern hat auch einen langjährigen kulturellen Wert. Die Ureinwohner veranstalteten während der Migrationssaison Feste und jagten Schmetterlinge in Berghöhlen.

Obwohl die Zahl der Schmetterlinge heute aufgrund von Dürre und Klimawandel stark zurückgegangen ist, bieten die Wanderungen noch immer vielen Arten wie Krähen, Füchsen und Wallabys Nahrung – sowie Parasiten, die in Schmetterlingshöhlen endemisch sind./.

(Vietnam+)

Quelle: https://www.vietnamplus.vn/loai-buom-biet-dung-cac-ngoi-sao-de-dinh-huong-duong-di-cu-1000-km-post1045085.vnp