Raumflugzeug bringt Menschen ins All

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Die US-amerikanische Virgin Galactic hat ihren fünften bemannten Flug in den suborbitalen Raum erfolgreich absolviert, bevor sie nächsten Monat den kommerziellen Betrieb aufnimmt.

Raumflugzeug bringt Menschen ins All — Eve-Flugzeug startete erfolgreich von der Startbahn. Video : *Virgin Galactic*

Die Mission vom 25. Mai mit dem Namen Unity 25 war Virgin Galactics erster Flug in den suborbitalen Raum seit Juli 2021, nachdem das Unternehmen den Milliardär Richard Branson, Gründer der Virgin Group, und mehrere andere Passagiere befördert hatte.

Virgin Galactic nutzt ein Luftstartsystem, um Menschen und Forschungsgeräte in den suborbitalen Raum zu befördern. Derzeit besteht dieses System aus zwei einsatzbereiten Fahrzeugen: dem Raumflugzeug VSS Unity für zwei Piloten und sechs Passagiere und dem Transportflugzeug VMS Eve. Unity hebt von der Startbahn ab und wird von Eves Flügeln in die Luft getragen. In einer Höhe von 15.000 Metern setzt Eve Unity frei, zündet ihren Raketenmotor und fliegt weiter in den suborbitalen Raum.

Passagiere von Unity erleben für einige Minuten Schwerelosigkeit und beobachten die Erde vor dem schwarzen Hintergrund des Weltraums, bevor sie zur Startbahn zurückkehren. Unity hat fünf solcher Flüge absolviert. Die letzte Mission begann am 24. Mai um 23:15 Uhr Hanoi -Zeit, als Eve vom Spaceport America in New Mexico abhob. Unity ist an einem Pylon zwischen den beiden Rümpfen des Transportflugzeugs befestigt.

An Bord befanden sich insgesamt acht Personen, allesamt Mitarbeiter von Virgin Galactic. Jameel Janjua und Nicola Pecile steuerten VMS Eve, während Mike Masucci und CJ Sturckow VSS Unity steuerten. In der Kabine des Raumflugzeugs saßen Beth Moses, Leiterin der Astronautenausbildung (Mike Moses' Ehefrau), Astronautentrainer Luke Mays, Missionsspezialist Christopher Huie und Jamila Gilbert. Unity 25 war Beth Moses' dritter Raumflug.

Nach der Trennung erreichte Unity laut Angaben von Virgin Galactic eine Höchstgeschwindigkeit von Mach 2,94 (3.630 km/h) und eine maximale Flughöhe von 87,2 km. Laut NASA und US Air Force ist das hoch genug, um als Raumflug zu gelten. Der Weltraum beginnt jedoch erst in einer Höhe von 100 km. Unity kehrte am 26. Mai um 0:37 Uhr zur Erde zurück und landete auf dem Spaceport America. Eve landete wenige Minuten später und beendete damit die Mission Unity 25.

Nach dem Flug im Juli 2021 nahm Virgin Galactic sowohl Eve als auch Unity für Wartungs- und Upgrade-Zwecke außer Betrieb. Beispielsweise ersetzte Virgin Galactic den Mast von Eve. Solche Änderungen machen das Eve-Unity-System robuster und langlebiger. Das Unternehmen plant, Eve und Unity nach Beginn des kommerziellen Betriebs einmal im Monat fliegen zu lassen. Langfristig verfolgt das Unternehmen jedoch noch größere Ziele: den Aufbau einer Flotte von Raumflugzeugen, die einmal pro Woche starten können. Der voraussichtliche Betriebsstart ist für 2026 geplant.

Virgin Galactic hat einen großen Rivalen im suborbitalen Weltraumtourismus : Jeff Bezos‘ Blue Origin. Das Raketenschiffsystem von Blue Origin, genannt New Shepard, hat bereits sechs Menschen auf Weltraummissionen befördert, ist aber seit September 2022 stillgelegt, nachdem das Fahrzeug während einer unbemannten Forschungsmission eine Fehlfunktion aufwies.

An Khang (Laut Space )

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