Der globale Schlagabtausch zwischen dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und US-Präsident Donald Trump am Wochenende hat die Beziehungen zwischen den USA und der Ukraine auf einen historischen Tiefpunkt gebracht. Die Ukraine könnte die volle Unterstützung der Trump-Regierung verlieren und damit zunehmendem Druck aus Russland ausgesetzt sein.

Beobachter können sich noch kein Szenario vorstellen, das die Beziehungen zwischen den USA und der Ukraine retten könnte, nachdem Selenskyj sich weigerte, sich bei Trump zu entschuldigen. Viele Experten raten dem ukrainischen Präsidenten jedoch, das Mineralienabkommen wiederzubeleben, da sich die USA zunehmend ihrer Abhängigkeit von ausländischen Lieferungen wichtiger Mineralien, insbesondere aus China, bewusst werden.

Trumps Ziel der Selbstversorgung mit Mineralien

Die Vereinigten Staaten sind eine wirtschaftliche und militärische Supermacht, sie sind jedoch stark von ausländischen Lieferungen wichtiger Mineralien abhängig, insbesondere von Seltenen Erden – einer Gruppe von 17 Elementen, die für die Hightech-Fertigung von entscheidender Bedeutung sind, von Batterien für Elektroautos und Smartphones bis hin zu modernen Waffensystemen.

Nach Angaben des US Geological Survey (USGS) verfügen die USA über nur etwa 1,9 Millionen Tonnen Seltenerdreserven und liegen damit weltweit auf Platz 7 nach China (44 Millionen Tonnen), Brasilien (21 Millionen Tonnen), Indien (6,9 Millionen Tonnen), Australien (5,7 Millionen Tonnen), Russland (3,8 Millionen Tonnen) und Vietnam (3,5 Millionen Tonnen). Grönland verfügt über 1,5 Millionen Tonnen.

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Der Mineralien-Deal zwischen den USA und der Ukraine scheiterte nach einem Treffen zwischen Donald Trump und Selenskyj am 28. Februar. Foto: NZ

Die US-amerikanischen Seltenerdreserven konzentrieren sich hauptsächlich auf die Mountain Pass Mine in Kalifornien, die von MP Materials betrieben wird. Obwohl die USA bei den Reserven an siebter Stelle stehen, sind sie nach China (270.000 Tonnen) der zweitgrößte Seltenerdproduzent der Welt (45.000 Tonnen im Jahr 2024). Damit zeigen sie, dass sie trotz fehlender Spitzenreserven in der Lage sind, die Vorkommen effizient zu nutzen.

Allerdings kontrolliert China derzeit etwa 70 % der weltweiten Seltenerdproduktion und fast 90 % der Raffineriekapazität, sodass die USA gezwungen sind, 60–70 % aus diesem Land zu importieren.

Diese Abhängigkeit ist nicht nur ein wirtschaftliches Problem, sondern auch ein Problem der nationalen Sicherheit. Seltene Erden und andere kritische Mineralien wie Lithium, Kobalt und Titan bilden das Rückgrat strategischer Industrien.

Als die Handelsspannungen mit China eskalierten, insbesondere seit 2018, während Donald Trumps erster Amtszeit, drohte Peking wiederholt damit, den Export seltener Erden in die USA zu kürzen oder zu verbieten. Dies veranlasste ihn bereits 2017 dazu, eine „sichere und zuverlässige Versorgung mit kritischen Mineralien“ zu gewährleisten, als er eine Durchführungsverordnung unterzeichnete, die den heimischen Bergbau und die Diversifizierung der Versorgung förderte.

Trump hat in seiner ersten Amtszeit einige Fortschritte erzielt. Die Seltenerdmine Mountain Pass in Kalifornien, die 2015 nach der Insolvenz ihres Vorbesitzers geschlossen wurde, wurde 2017 nach einem Wiederaufbau wiedereröffnet. Die abgebauten Seltenen Erden werden jedoch zur Raffination nach China geschickt.

Im Jahr 2023 unterzeichnete die US-Regierung einen Vertrag mit Lynas Rare Earths (LYC.AX) (Australien), in dem die USA rund 258 Millionen USD zum Bau einer Seltenerdraffinerie in Texas beisteuerten, die voraussichtlich ab 2026 in Betrieb gehen wird.

In seiner zweiten Amtszeit, etwas mehr als einen Monat nach seinem Amtsantritt am 20. Januar, zeigte Trump weiterhin größere Ambitionen. Er konzentrierte sich nicht nur auf die Steigerung der Inlandsproduktion, sondern zielte auch auf ausländische Ressourcen durch bilaterale Abkommen ab, sogar die Idee, strategische Vermögenswerte direkt aufzukaufen.

Herr Trump schockierte die Welt 2019, als er Dänemark vorschlug, Grönland zu kaufen, um an die geschätzten Millionen Tonnen Seltener Erden-Reserven zu gelangen. Dänemark lehnte die Idee rundweg ab. Er erwog auch eine Partnerschaft mit Kanada, einem Land mit geschätzten 15 Millionen Tonnen Seltener Erden-Reserven, deren Höhe jedoch ebenfalls unklar ist und das noch nicht kommerziell gefördert wird.

Diese Schritte verdeutlichen Trumps Vision: die USA zu einem globalen Zentrum der Mineralienversorgung zu machen, die Abhängigkeit von China zu verringern und die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit zu stärken.

Dieses Ziel ist jedoch mit zahlreichen Herausforderungen verbunden. Der Abbau und die Raffination Seltener Erden erfordern hohe Investitionen, komplexe Technologien und einen langen Zeitaufwand. Zudem stoßen Bergbauprojekte in den USA aufgrund ihrer Umweltauswirkungen oft auf Widerstand in der Bevölkerung. Daher wird die Suche nach Lieferungen aus anderen Ländern zu einer parallelen Strategie, bei der die Ukraine als potenzielle „Goldmine“ in Erscheinung tritt.

Gespräche zwischen den USA und der Ukraine scheitern, Mineralien bleiben für Kiew eine Chance

Am 28. Februar führte der schreckliche Wortkrieg zwischen Trump und Selenskyj zum Scheitern des Abkommens zwischen den USA und der Ukraine und löste weltweit Besorgnis aus. Die Ukraine könnte jegliche Unterstützung der Trump-Regierung verlieren.

Es ist mittlerweile sehr unwahrscheinlich, dass Kiew unter Selenskyj die Verhandlungen wieder aufnimmt. Die Ukraine könnte das Mineralienabkommen jedoch noch einmal aufleben lassen, da die Abhängigkeit der USA von chinesischen Mineralien dringend verringert werden muss.

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Eine Titanmine in der Ukraine. Foto: Sky News

Laut USGS gehört die Ukraine nicht zu den Ländern mit den größten Seltenerdreserven der Welt. Einige Experten glauben, dass das Land seine Reserven möglicherweise übertrieben hat, um die Aufmerksamkeit und Unterstützung der USA zu gewinnen. Schätzungen anderer Quellen gehen jedoch davon aus, dass die Ukraine über etwa 5 % der weltweiten Seltenerdreserven oder etwa 5,5 Millionen Tonnen verfügt.

Darüber hinaus verfügt die Ukraine über erhebliche Reserven vieler wichtiger Mineralien wie Lithium, Titan und Uran. Der Gesamtwert wird auf über 12 Billionen US-Dollar geschätzt.

Für Herrn Trump ist die Zusammenarbeit mit der Ukraine im Rahmen des vorherigen Rahmenabkommens und mehreren anderen Ländern eine Win-Win-Situation: Die USA verringern ihre Abhängigkeit von China, während die Ukraine Investitionen für den Wiederaufbau nach dem Konflikt mit Russland erhält.

Die tatsächlichen Mineralreserven der Ukraine sind jedoch noch nicht vollständig erfasst. Viele Minen befinden sich zudem in russisch kontrollierten Regionen wie Donezk und Luhansk. Die ukrainische Bergbauinfrastruktur wurde durch den Krieg zerstört, und ihr Wiederaufbau wird Milliarden von Dollar und jahrelange Vorbereitung erfordern.

Tatsächlich ist die Ukraine nicht Trumps einzige Option. Er hat auch andere Bezugsquellen im Auge. Die Idee einer Zusammenarbeit mit Russland wurde von ihm kürzlich erwähnt, obwohl unerwartet. Russland verfügt über die weltweit größten Reserven an Seltenen Erden. Präsident Putin erklärte am 24. Februar, Russland sei bereit, mit ausländischen Partnern beim Abbau von Seltenen Erden zusammenzuarbeiten, auch in den Regionen, die Russland während des Konflikts mit der Ukraine annektiert hat.

Grönland und Kanada sind sicherere Optionen, aber beide sind bei der Vergabe von Bergbaukonzessionen zurückhaltend. Dänemark hat sich geweigert, Grönland zu verkaufen, während Kanada es vorgezogen hat, seine eigene Industrie zu entwickeln, anstatt die USA dominieren zu lassen.

Auch Afrika mit seinen riesigen Vorkommen an Kobalt, Lithium und seltenen Erden in Ländern wie dem Kongo und Südafrika ist ein potenzielles Ziel. Allerdings ist die Region stark von China beeinflusst: Hunderte Bergbauprojekte werden von Peking finanziert. Die USA werden hart um Marktanteile konkurrieren müssen, was nicht nur Kapital, sondern auch geschickte Diplomatie erfordert.

Es ist klar, dass die USA die Absicht haben, ihre Mineralienversorgung zu kontrollieren, um ihre Abhängigkeit von China zu verringern. Daher ist die Möglichkeit einer Zusammenarbeit mit der Ukraine auch nach dem Zusammenbruch am 28. Februar weiterhin offen.

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