Ein von der philippinischen Küstenwache aufgenommenes Video zeigt, wie ein Schiff der chinesischen Küstenwache am Morgen des 23. März mit Wasserwerfern auf ein chinesisches Versorgungsschiff zielt (Foto: Philippinische Armee).
Das philippinische Militär sagte, der Vorfall habe sich am Morgen des 23. März ereignet und etwa eine Stunde gedauert, während Manilas Versorgungsschiff Unaizah May 4 (UM4) versuchte, eine kleine Gruppe von Seeleuten, die auf der BRP Sierra Madre stationiert waren, wieder zu versorgen, die vor der Küste in der Nähe des zweiten Thomas-Riffs gesunken war.
In einem vom chinesischen Militär veröffentlichten Video beschossen zwei weiße Schiffe der chinesischen Küstenwache wiederholt ein neben ihnen fahrendes Schiff mit Wasserwerfern. Ein weiteres Video zeigt ein weißes Schiff mit der Aufschrift „China Coast Guard“, das den Bug eines grauen Schiffes kreuzt, das als das philippinische Versorgungsschiff UM4 identifiziert wurde.
Laut philippinischen Militärquellen wurde Manilas Versorgungsschiff UM4 um 8:52 Uhr durch den anhaltenden Wasserwerferbeschuss chinesischer Küstenwachschiffe schwer beschädigt. Manila ging jedoch nicht näher auf die Schäden ein, sondern betonte lediglich: „UM4 und ein Begleitschiff der philippinischen Küstenwache konnten weiterhin Güter transportieren.“
In einer separaten Erklärung bestätigte Commodore Jay Tarriela, Sprecher der philippinischen Küstenwache für Fragen im Südchinesischen Meer, außerdem, dass eines der Begleitschiffe, die BRP Cabra, am frühen Morgen des 23. März von drei Schiffen der chinesischen Küstenwache und anderen Schiffen „behindert und umzingelt“ worden sei.
Infolgedessen sei die BRP Cabra „aufgrund des unverantwortlichen und provokativen Verhaltens der chinesischen Seestreitkräfte vom Versorgungsschiff isoliert worden“, fügte er hinzu. In der Erklärung hieß es, die chinesische Seite habe das Übereinkommen über die Internationalen Regeln zur Verhütung von Zusammenstößen auf See (COLREGS) „missachtet“.
Der Sprecher der chinesischen Küstenwache, Gan Yu, behauptete jedoch, die philippinischen Schiffe seien „trotz wiederholter Warnungen von chinesischer Seite in das Gebiet eingedrungen“ und sagte, Peking habe „Kontrolle, Behinderung und Vertreibung“ durchgeführt.
Dies ist der jüngste Konflikt zwischen den beiden Ländern in der Region im vergangenen Monat. Anfang des Monats wurde die UM4 bei einem ähnlichen Angriff beschädigt und kehrte später unter der Eskorte zweier Schiffe der philippinischen Küstenwache und zweier Schiffe der philippinischen Marine sicher zurück.
Das philippinische Militär verstärkt seit vielen Jahren das Schiff BRP Sierra Madre, das 1999 auf dem zweiten Thomas-Riff, einem Teil der vietnamesischen Spratly-Inseln, auf Grund lief.
Die BRP Sierra Madre war ein 100 Meter langes Landungsschiff der US-Marine während des Zweiten Weltkriegs. Später wurde es auf die Philippinen gebracht, wo es von der philippinischen Marine auf der Second Thomas Shoal absichtlich auf Grund lief und so zu einem illegalen Militärstützpunkt wurde.
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