Autonomes Tauchboot verschwindet auf mysteriöse Weise unter antarktischem Gletscher

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Ran, ein 7 Meter langes autonomes Tauchboot der Universität Göteborg, verschwand letztes Wochenende während einer Expedition mit dem südkoreanischen Eisbrecher RV/IB Araon.

Das autonome Tauchboot Ran wird vorprogrammiert und taucht dann für lange Forschungsfahrten unter die Gletscher der Antarktis. Foto: Anna Wahlin — Das autonome Tauchboot Ran wird vorprogrammiert und taucht dann für lange Forschungsfahrten unter die Gletscher der Antarktis. Foto: *Anna Wahlin*

Ran, ein wichtiges Gletscherforschungstauchboot, ist verschwunden, berichtete SciTechDaily am 4. Februar. Ran ist mit Sensoren und modernster Technologie ausgestattet, die die Unterwasserumgebung messen und aufzeichnen kann. Es kann Langzeitmissionen unter Eis durchführen und war bisher erfolgreich in der Antarktis und anderswo im Einsatz. Das Projekt wird von Professorin Anna Wahlin von der Universität Göteborg geleitet.

„Dies ist das zweite Mal, dass wir Ran zum Thwaites-Gletscher gebracht haben, um das subglaziale Gebiet zu untersuchen. Mit Ran waren wir 2019 die ersten Forscher weltweit, die den Thwaites betraten. Auf der neuen Expedition besuchen wir das Gebiet erneut. Obwohl wir das Schmelzen und die Bewegung des Eises anhand von Satellitendaten beobachten konnten, werden wir mit Ran Nahaufnahmen des subglazialen Gebiets und Informationen über die genauen Mechanismen hinter dem Schmelzen erhalten“, sagte Anna Wahlin.

Der Thwaites-Gletscher in der Antarktis ist so groß, dass er manchmal auch Doomsday-Gletscher genannt wird, weil er das Potenzial hat, den globalen Meeresspiegel um mehrere Meter ansteigen zu lassen, wenn er vollständig schmelzen würde. Daher sind Rans Daten nicht nur für Polarforscher von großem Interesse.

Während des Tauchgangs unter dem 200–500 m dicken Eis hatte Ran keine kontinuierliche Kommunikation mit dem Forschungsschiff RV/IB Araon. Die Route war vorprogrammiert und dank des fortschrittlichen Navigationssystems konnte Ran den Weg zurück ins offene Wasser finden.

Im Januar absolvierte Ran mehrere Tauchgänge unter dem Thwaites-Gletscher, doch beim letzten geplanten Tauchgang ging etwas schief. Nach einer langen Reise unter dem Eis erschien es nicht am Treffpunkt. Die RV/IB Araon brach ihre Rückfahrt ab, und Experten organisierten mehrere Suchaktionen mit akustischen Geräten, Hubschraubern und Drohnen, die jedoch alle erfolglos blieben.

„Es ist fast wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen, ohne zu wissen, wo der Boden des Tanks ist. Zu diesem Zeitpunkt war Rans Batterie leer. Wir wissen nur, dass unter dem Eis etwas Ungewöhnliches passiert ist. Wir glauben, dass das Tauchboot ein Problem hatte und dann etwas seine Flucht verhindert hat“, sagte Anna Wahlin.

„Die Daten, die wir von Ran erhalten, sind weltweit einzigartig und für die internationale Forschung von großem Wert. Gleichzeitig sind auch die Risiken groß. Wir wussten, dass ein solcher Vorfall passieren könnte, der das Ende von Ran bedeuten könnte. Ich persönlich halte es für besser, als das Tauchboot „altern“ und im Lager verstauben zu lassen. Natürlich ist das trotzdem ein großer Verlust. Wir haben Ran fünf Jahre lang im Einsatz gehabt und in diesen fünf Jahren etwa zehn Expeditionen, Trainings, Entwicklungen und Tests durchgeführt“, sagte Anna Wahlin. Das Team plant, einen Weg zu finden, Ran in Zukunft zu ersetzen.

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