Um die amerikanische Kultur zu verstehen, muss man sich zwangsläufig mit Religion befassen. Amerika ist ein fruchtbarer Boden für die Entfaltung alter und neuer Religionen mit ihren unterschiedlichen Tendenzen.
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| Washington National Cathedral, USA. (Quelle: Vietnamplus) |
Die meisten großen Weltreligionen lehren ihre Anhänger, an das Leben nach dem Tod zu glauben und weltlichen Reichtum zu verachten. Der religiöse Geist der amerikanischen Volksreligion hat sich in die entgegengesetzte Richtung entwickelt: Weltlicher Reichtum bedeutet, Gott zu dienen. Vielleicht ist dies auch ein Motiv für die Entwicklung des Kapitalismus in Amerika.
Heute gibt es in den Vereinigten Staaten über 200 nominelle Religionen, große und kleine, die in über 300.000 lokale Organisationen unterteilt sind. Im Gegensatz zu vielen Industrieländern bekennen sich in den Vereinigten Staaten 82 % der Bevölkerung zu einer Religion oder sind mit einer Religion verbunden (etwa 18 % gehören keiner Religion an). 76 % davon bezeichnen sich als Christen (52 % sind Protestanten und 24 % römisch-katholisch); etwa 2 % sind Juden, 4 % gehören anderen Religionen an (Muslimen, Buddhisten, Mormonen usw.). Ungefähr 45 Millionen Kinder (Erwachsene nicht mitgezählt) besuchen Kurse, die von religiösen Organisationen angeboten werden. Jede Woche gibt es in Radio und Fernsehen Sendungen, die sich mit Religionen befassen. Die Bibel ist ein sehr beliebtes Buch. Religionen überleben dank der Spenden ihrer Anhänger. Der Staat subventioniert keine Religion direkt.
Es scheint, dass anständige Menschen in Amerika eher an Gott glauben. Moralische Standards kommen aus der Religion. Der US-Präsident beginnt seine Rede zur Lage der Nation vielleicht mit einem Gebet zu Gott, und wenn ihn jemand fragt, was er in einer Krise tut, ist seine erste Reaktion vielleicht ein Gebet. Gott muss hier als der Gott des Christentums verstanden werden.
Die wichtigste und am weitesten verbreitete Religion in Amerika ist das Christentum, neben dem Islam, Buddhismus usw. Alle Religionen sind gleichberechtigt. Das Recht auf Gleichberechtigung der Religionen hat sich in Amerika im Laufe der Geschichte, insbesondere seit der Staatsgründung, herausgebildet. Bis heute sind religiöse Nuancen im amerikanischen Gesellschaftsleben stark ausgeprägt.
Nach der Landung der Spanier an der amerikanischen Küste (15. Jahrhundert) versuchten die Franzosen (1608) und die Niederländer (1609), sich in Nordamerika niederzulassen. Die Engländer, die relativ spät (1583) eintrafen, erlangten jedoch die Oberhand über das Gebiet und gründeten das heutige Amerika. Die ersten Engländer, die nach Amerika kamen, brachten die Episkopalkirche mit, die katholische Kirche nach Virginia, den Puritanismus nach Neuengland, die Baptistenkirche nach Rhode Island und die Quäker nach Pennsylvania. Danach wanderten weiterhin viele Anhänger der Episkopalkirche aus England und Deutschland nach Amerika ein.
Mit der Unabhängigkeit Amerikas von England spalteten sich die protestantischen Konfessionen in zahlreiche neue Sekten auf, die um Einfluss wetteiferten. Die beiden Sekten, Methodisten und Baptisten, gehörten der „evangelikalen“ Strömung an und sammelten viele Anhänger, die Einwanderer waren, die gekommen waren, um neue Länder zu erschließen. Diese beiden Sekten gehörten der evangelikalen Religion an, die im Süden, insbesondere in der schwarzen Bevölkerung, sehr verbreitet war.
Gleichzeitig traten „Propheten“ auf und gründeten neue Religionen. Insbesondere der Mormonismus könnte der Name eines mystischen Propheten gewesen sein. Diese Sekte wurde 1830 von Joseph Smith gegründet, nachdem dieser behauptet hatte, ein Engel sei ihm erschienen und habe ihm das Buch Mormon gegeben.
Neben der Mormonen-Sekte gibt es auch die Christian -Science -Sekte, die 1866 von Mary Baker Eddy gegründet wurde. Diese Sekte glaubt, dass die menschliche Natur in erster Linie spirituell ist. In den Vereinigten Staaten gibt es viele Christian-Science-„Ärzte“, die Krankheiten mit Spiritualität behandeln.
Die zweitgrößte Konfession in den Vereinigten Staaten war der römisch-katholische Glauben, der von Einwanderern aus europäischen Ländern mitgebracht wurde. Anfangs waren sie Misshandlungen, Vorurteilen und Diskriminierung ausgesetzt, insbesondere bei politischen Wahlen. Ihr Ansehen wuchs jedoch, als immer mehr Einwanderer aus katholischen Ländern Europas nach Amerika kamen. Bemerkenswert ist, dass mit John F. Kennedy ein katholischer Kandidat zum Präsidenten gewählt wurde. In den 1950er Jahren hatten Katholiken viele Führungspositionen in Arbeit, Wirtschaft und Politik inne.
Das Judentum war, wie das Christentum, bei seiner Ankunft in den Vereinigten Staaten nur ein kleiner Teil der Bevölkerung, entwickelte sich aber bis in die 1950er Jahre allmählich zu einer der drei wichtigsten Religionen: Protestantismus, Christentum und Judentum. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts war die Mehrheit der Juden in Amerika deutscher Abstammung. Als die sehr konservativen russischen und polnischen Juden in die Vereinigten Staaten strömten, gründeten sie geschlossene jüdische Gemeinden. Ihre Kinder und Enkelkinder waren gut ausgebildet, und einige wurden zu bedeutenden Intellektuellen. Einige pflegten noch immer die jüdischen religiösen Bräuche. Manche dachten im Herzen noch gemäß den alten Traditionen, doch oberflächlich betrachtet gab es keinen Unterschied zu anderen Bürgern. Wenn Juden diskriminiert wurden, gründeten sie Organisationen, um wirksam dagegen vorzugehen.
Die Sekte der Amischen oder Mennoniten wurde im 18. Jahrhundert von einem Schweizer Religionsreformer gegründet. Ursprünglich protestantisch, suchten sie ländliche Gebiete auf und hassten das moderne Leben. Viele Sekten wetteiferten auch darum, isolierte Gemeinschaften aufzubauen, was zu einem traditionellen Trend wurde, der bis ins 20. Jahrhundert anhielt.
Kleine Sekten haben einige Gemeinsamkeiten: Sie glauben, die Gesellschaft sei korrupt und unrettbar. Die meisten von ihnen sind pessimistisch und prophezeien das Ende der Welt. Manche Gruppen sterben aus, andere florieren. Viele Gruppen befürworten Wunderheilungen.
Östliche Religionen, insbesondere der Buddhismus, zogen in den 1960er und 1980er Jahren Anhänger der Gegenkultur an; die Zahl der Buddhisten ging in die Hunderttausende. Zwanzig Millionen Muslime lebten in den Vereinigten Staaten; sie waren Einwanderer oder Nachkommen von Einwanderern oder neue amerikanische Staatsbürger (darunter auch Schwarze). Hunderttausende Hindu-Einwanderer kamen hinzu. Die amerikanischen Ureinwohner belebten ihren alten Glauben wieder.
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