韓国では健康危機が広がり、多くの医師が辞職し、病院の機能も麻痺する中、患者は治療を受けられなかったり、長時間待たされたりしている。
「ニュースで医師らがストライキをしていると聞きましたが、ここは公立病院なので、問題はないと思いますが」と、ソウルのデンバー医療センターの前に立ったイム・チュングンさん（75）は不安そうに尋ねた。
リム氏は、 政府が医学系大学の入学定員を増やす決定をしたことを賞賛し、それを阻止するために医師らがストライキを起こしていると聞いて「不快感」を表明した。
「医師に対して抱いていた尊敬の念は消えてしまった」と彼は語った。
医師ストライキの波の影響を受けているのはリム氏だけではない。病院の人員不足により、多くの患者の治療が遅れている。
「息子は外傷性脳損傷で重度の障害を負い、入院しなければなりません。しかし、主要病院はすべて息子の受け入れを断り、研修医も辞めてしまいました。自宅で待機しなければならず、本当にストレスがたまります」と、セブランス病院の患者の親族であるク・ジンヒさん（51）は語った。
2月26日、セブランス病院の待合室は不安な雰囲気に包まれていた。ソウル大学病院、アサン・メディカルセンター、聖母病院、セブランス病院、サムスン・メディカルセンターという韓国の主要5病院における医療の抜け穴を懸念する声が高まっていた。
施設側は、研修医とレジデントの退職に伴い、通常の外来診療の提供を停止すると発表した。このタイプの診療は5月に再開される予定だ。
35歳のチョ・ヒョンウさんには、末期症状で危篤状態の息子がいる。しかし、どの病院にも息子を入院させることができない。父親は息子を下位の病院に転院させるしか選択肢がない。
「医師の意見は理解できますが、いつまた緊急手術が必要になるか分かりません。とても心配です」と彼は語った。
ここ数日、セブランス病院小児科のスタッフ全員が辞表を提出した。4年目のレジデントを除く。救急科レジデントオフィスのドアは閉ざされ、メディアや患者への立ち入りは禁じられている。
京畿医療院の研修医8人のうち4人も辞職し、残りの4人も今月下旬に休暇を申請する予定だ。京畿道東部最大の公立医療機関である城南医療院では、研修医3人が2月19日以降出勤していない。
ストライキ参加者の一人、リュ・オ・ハダ医師（25歳）が2月25日、ソウルの病院で白衣を脱いでいる。写真：ロイター
残された人々にとっての重荷
ストライキが続く中、多くの医師が職を離れ、残された医療スタッフに大きな負担がかかっています。大規模病院では、教授や研究者の中には週90時間勤務の人もいます。専門家によると、この状況がさらに2週間以上続くと、残された医師たちは「崩壊」するでしょう。「穴を埋める」のに苦労する医療従事者にとって、仕事量は増加する一方でしょう。
翰林大学聖心病院の救急科は、研修医とレジデント6名全員が辞職し、完全に麻痺状態に陥った。11人の医療専門家が残りのスタッフの業務を分担していたが、患者数の増加に伴い苦戦を強いられた。以前は二次病院に搬送されていた患者の多くが、三次病院に流れ始めた。
「以前は研修医とレジデントとして週88時間働いていました。今はまたあの頃に戻ってしまいました。仕事量は倍増しました」と、セイクリッドハート病院の救急医学教授、イ・ヒョンミン氏は語った。
リー氏のような教授たちは困難にもかかわらず頑張っているが、だからといって彼らが新しい方針に同意しているわけではないと強調した。
「政府は我々が粘り強く取り組んでいることを認識すべきだ。我々がいなければシステムは崩壊してしまうからだ」と彼は語った。
ソウル以外の三次医療機関では、医療インフラが整備されていないため、業務負荷はさらに深刻です。首都圏には、必要に応じて患者を搬送できる二次医療機関があります。地方の状況はそれほど良くなく、医療従事者は3日間休みなく勤務することもあります。
「救急科のレジデント3人全員が亡くなりました。残った2人の専門医がその穴を埋めなければならなかったので、仕事量は間違いなく増加しました」と、この地域の総合病院の専門医は語った。
レジデント不在のため、教員も仕事の山に追われ、外部活動に参加することができません。多くの教員が学会や記者会見をキャンセルし、病院業務に専念しています。
ストレスの多い仕事量に苦しんでいるもう一つのチームは看護師で、ストライキによって生じた穴を埋めようとしている。
「通常、看護師は日中しか働きません。今は研修医のシフトで働かなければならず、翌朝まで30時間ぶっ通しで働かなければなりません」と、この地域の三次医療機関の看護師は語った。
医療従事者の疲弊が進むにつれ、韓国の医療システムが崩壊するのではないかと懸念する声も上がっている。50歳の教授によると、医療過密状態は深刻で、医師が曜日を判断できなくなったため、抗がん剤を誤った日に処方してしまうケースもあるという。
「この状況が続けば、どうなるか分からない。内科や外科の講師たちは仕事のせいでますます疲弊している」と、ソウルの三次医療機関の院長は語った。
2月20日以降、重症患者のケアと治療の中核を担う医師9,000人以上が、医学部の定員増政策に抗議して病院を去った。これにより、韓国は深刻な医療危機に陥っている。
ストライキ中の医師たちは、2025年から医学部の入学定員を2,000人増やすという政府の医学教育改革案に抗議している。彼らは、医学生数を増やす計画は医療サービスの質だけでなく、彼らの収入や社会的地位にも影響を与えると主張している。政府は入学定員を増やすのではなく、現職の医療従事者の収入と労働条件の改善に取り組むべきだ。
トゥック・リン氏（ハンギョレによる）
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