経済圧力が中国の龍年の子供を産む伝統を「脅かす」

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辰年にたくさんの赤ちゃんを産むことは中国の成長にとって良いことだが、経済的な圧力によりこの伝統が定着するのは困難だ。

妊娠6ヶ月の馬千さんは、2024年の辰年に男の子が生まれると発表し、友人たちを羨ましがらせている。実はこれは偶然ではない。2人は2023年7月の結婚式後すぐに出産を計画しているのだ。「すべて計画通りでした。婚姻届に署名した瞬間から準備を始めました」と、30歳の投資家の夫と北京に住む27歳の馬千さんは語る。

2017年9月29日、杭州の子どもたちが式典に参加し、中国の国旗を振っている。写真：ロイター — 2017年9月29日、杭州の子どもたちが式典に参加し、中国の国旗を振っている。写真：*ロイター*

中国では、辰年に生まれた子供を持つことは一般的に縁起が良いとされています。十二支の中で唯一の神話上の動物である龍は、力と偉大さを象徴するため、龍は偉大な功績と結び付けられる傾向があります。

実際、2012年の中国の辰年の出生率は2011年の13.27%から14.57%に上昇し、その後2013年には13.03%に低下した。フィナンシャル・タイムズの分析では、1988年や1976年など、最近の辰年にも出生率が急上昇していることがわかった。

龍の子供は、知性、リーダーシップ、幸運といった望ましい特性を持つと信じられています。ルイジアナ州立大学の経済学者、ナシ・モカン氏とハン・ユー氏による2017年の研究は、この信念を検証しようと試みました。

その結果、ドラゴン世代の子どもたちは、学士号取得率や大学入学試験など、様々な指標において平均的に優れた成績を収めていることがわかった。米国の全米経済研究所（NBER）は、「中国のドラゴン世代の子どもたちの学業成績が高いのは、主に親の期待がはるかに高いためだ」と説明している。

つまり、ドラゴンの子供たちがより良い暮らしをしているのは、超自然的な遺伝によるものではなく、丁寧な子育てによるものかもしれない。いずれにせよ、この結果は、労働力の投入された世代という点で、中国の人的資源にとって良い結果である。

中国人口協会の袁欣副会長は、総人口減少の傾向は確実に継続し、固有の特徴となるだろうと認めた。

2022年には、中国の人口は1960年代以来初めて減少する見込みです。2023年にはインドが中国を追い抜いて世界最大の人口国となります。2024年1月には、中国の人口は減少を続ける見込みです。出生率（年間の出生数と出産可能年齢の女性の総数の比較）は現在1と推定されており、安定した人口を維持するために必要な2.1を大きく下回っています。

人口減少は中国の成長にとって課題となっており、特に中国が内需を主要な牽引力として重視する中で、その影響は顕著となっている。アリシア・ガルシア＝エレロ氏と徐建偉氏が2023年10月にブリューゲル・リサーチ・センターに発表した調査によると、人口減少は2035年以降、中国の年間GDP成長率を1.4%押し下げる可能性があるという。

これは、出生率の低下が徐々に進む都市化と相まって、生産年齢人口に明確な影響を及ぼし始めているためです。中国の出生率は7年連続で低下しており、長期的な経済の将来への懸念が高まる中、辰年の子を産むという伝統は、2024年の人口減少が緩やかになるという希望を与えています。

エコノミスト・インテリジェンス・ユニット（EIU）の中国担当チーフエコノミスト、ユエ・スー氏は、今年の出生数が回復すると予想している。「これは再び人口増加のプラス軌道に貢献する可能性が高い」と同氏は述べた。

しかし、今年はベビーブームの期待は薄い。経済的なプレッシャーから、子供を持ちたい家族は慎重に考えなければならない。

シンガポール国立大学で中国の出生率を研究する社会学者、穆正博士は、今年の出生数は急増すると予測しているが、「ごく緩やかな増加にとどまる可能性がある」と述べている。「出産は依然として大きな決断であり、慎重に検討する必要があります。辰年の縁起の良さは、子供を産む意思のある人にとっては励みになるかもしれませんが、子供を産みたくない人にはあまり影響しないでしょう」と彼女は述べた。

この専門家は、中国の人口減少の背景には3つの問題があると分析した。第一に、圧力とコストの増大。さらに、人生観の変化も挙げられる。特に、子育ては人生の目標ではなく、負担と捉えられることが少なくない。また、根強いジェンダーステレオタイプも、高学歴の女性の間で結婚や出産への抵抗を生み出している。

カリフォルニア大学の中国人人口学者、ワン・フェン氏も、経済悲観論が今年の出生率の足かせになっていると述べた。「子供を持つことは生涯にわたる責任です。だからこそ、ますます多くの中国女性が、子供を持たない、あるいは結婚しない方法を探しているのです」と氏は述べた。

実際には、辰年に子供を持つことを避ける夫婦もいます。子供がより大きなプレッシャーや競争にさらされることを恐れてのことです。成都出身の劉曦さんは、2000年の出産時だけでなく、妊婦検診でも病院で長い列に並ばなければなりませんでした。「ミレニアムの年であり、辰年でもあったので、妊婦がどこにでもいました」と劉さんは振り返ります。

劉さんのドラゴン娘は、学校生活の大半を激しい競争に囲まれて過ごしてきました。クラスは大きく、資源は限られています。親たちは子供たちをそのような環境に置きたくないと思うかもしれないので、今年は子供を持つことを控えるだろうと彼女は言いました。

主任エコノミストのユエ・スー氏は、2024年、そしておそらく2025年に一時的に回復した後、再生産年齢の女性の減少と出生率の低下により、新生児数は以前の減少傾向に戻ると予測した。

龍年だけでは人口動態に大きな変化は見込めない。穆正博士は、出生率を効果的に向上させるには多大なコストがかかり、親のワークライフバランスを支援し、結婚や家族における男女格差に対処するための抜本的な制度改革が必要になると主張している。

辰年ベビーブームへの期待は依然として控えめですが、一部では否定的な意見も出ています。1月下旬、中国のソーシャルメディアでは、辰年は結婚にはあまり良い年ではないという意見が拡散しました。

2024年の春節は2月4日で、旧正月初日（2月10日）の前日となるため、民間信仰では「春のない年」と呼ばれる。春は成長と発展の季節であるため、「春のない年」は「寡婦年」とされ、結婚に不運をもたらすと考えられている。

世論の高まりを受け、中国民政部は調査に乗り出し、国営テレビ局は不吉な年と「春のない年」の間には関連性がないことを裏付ける報道をせざるを得ませんでした。また、立春が旧暦の1月1日より前に起こることは珍しくなく、2019年と2021年に発生しています。

フィエンアン（合成）

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