9500万年前の、前例のないワニ種の小さな頭蓋骨の謎

専門家による新たな研究によると、モンタナ州で発見された9500万年前の小さな頭蓋骨は、これまで記録されたことのない全く新しいワニの種のものであることがわかった。

2021年、研究者たちは現在のモンタナ州南西部にあるブラックリーフ地層で、約9500万年前の生物の化石を発見した。写真：デーン・ジョンソン／ロッキー山脈博物館

専門家はこの化石を「エルトン」と名付けました。研究によると、ブラックリーフ地層は白亜紀中期（1億4500万年前から6600万年前）に遡ります。エルトンの化石は、その小ささに専門家を驚かせました。鼻から尾の先端までの長さはわずか60cmでした。写真：Livescience。

「ブラックリーフの地層では以前にも恐竜が発見されていました。この地層で発見された脊椎動物は今回が2種類目です。絶滅した先史時代のワニとその進化的ニッチという魅力的な世界に目を開かせてくれました」と、筆頭著者でニューヨーク州ストーニーブルック大学の古生物学博士課程学生、ハリソン・アレン氏は述べた。写真​​：ロバート・ニコルズ

博士課程の学生であるアレン氏は、モンタナ大学在学中にエルトンの化石を発見しました。岩に埋もれていた長さわずか5センチのエルトンの頭蓋骨を発見し、モンタナ大学の古生物学教授デビッド・ヴァリッキオ氏に鑑定を依頼しました。写真：ホルヘ・ゴンザレス

ヴァリッキオ教授はエルトンの化石に魅了されました。「小さい」ながらも保存状態の良い頭蓋骨は、絶滅したワニの進化史を解明する上で役立ちました。写真：マテウス・フェルナンデス

研究によると、エルトンはこれまで専門家にも知られていなかった絶滅したワニ科に属していた。この科はワニ科と呼ばれ、現生ワニ類すべてと、その近縁種を含む新鰐類クレード（Neosuchia clade）に属する。写真：古生物画家ホルヘ・ゴンザレスによるイラスト。

ネオスクス科の仲間は白亜紀の北アメリカに生息していました。今回発見されたワニは、他のネオスクス科のワニよりも小型でした。もしエルトンが成体まで生き延びていたとしても、体長は約90cmだったでしょう。写真：マット・ハーン

エルトンと、新たに発見されたティカリスクス・ゼノデンテスと名付けられた種の他の個体は、鞘状の犬歯や植物や昆虫を食べるための特殊な犬歯など、様々な形状の歯を持っていた。写真：ニール・ペッツォーニ/ウィキメディア・コモンズ/CC BY-SA 4.0

骨の密度に基づき、研究チームはエルトンをはじめとするティカリスクス・ゼノデンテス属の他の種は陸上に生息し、地下に穴を掘っていた可能性が高いと結論付けた。写真：ガブリエル・リオ/ウィキメディア・コモンズ/CC BY 3.0

読者の皆様は、ぜひビデオをご覧ください。「メコン川流域で多くの新種が発見されました。」出典：THĐT1。

出典: https://khoahocdoisong.vn/bi-an-hop-so-ti-hon-95-trieu-nam-tuoi-cua-loai-ca-sau-chua-tung-thay-post2149057589.html