真っ白なザトウクジラが母親とともに現れる

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西オーストラリア州ニンガルーリーフで、珍しい白いザトウクジラの子が母親と一緒に泳いでいる。

真っ白なザトウクジラが母親とともに現れる — 西オーストラリア沖を泳ぐ白いザトウクジラ。写真：*ブルック・パイク*

写真家のブルック・パイク氏は、7月11日、西オーストラリア州沖約2キロの海域に現れた母子ザトウクジラの写真を撮影した。「前方の船から、小さな白いザトウクジラがいるという噂を聞いていました。彼らが目撃した方向に向かっていた時、突然、この巨大な母ザトウクジラが、小さくて真っ白な子クジラのすぐ隣で呼吸をするために水面に浮上してきたのが見えました」とパイク氏は語った。乗船していた全員が、この特別な瞬間に驚嘆したという。

クジラ研究センターの科学者、ジョン・トッターデル氏は、西オーストラリア沿岸で30年以上にわたりクジラの研究を行っている。彼と同僚たちは7月11日に調査に出かけ、シロザトウクジラも目撃した。

「ニンガルーで真っ白なクジラを見た人はいないと思います。もしかしたら見たことがあるかもしれませんが、非常に珍しいことです。私たちはここで20年近くザトウクジラの研究をしており、上半身と下半身が白いクジラは見てきました。しかし、このように完全に白いクジラは見たことがありません」とトッターデル氏は語った。

専門家たちは、ザトウクジラの子がアルビノであるかどうか確信が持てない。白化症とは、動物の色素が欠乏し、毛皮が白または青白くなる状態のことであり、アルビノとは、動物が完全に白く、目がピンクまたは赤である状態である。