西オーストラリア州ニンガルーリーフで、珍しい白いザトウクジラの子が母親と一緒に泳いでいる。
西オーストラリア沖を泳ぐ白いザトウクジラ。写真：ブルック・パイク
写真家のブルック・パイク氏は、7月11日、西オーストラリア州沖約2キロの海上で、母子のザトウクジラの写真を撮影しました。「前の船から、小さな白いザトウクジラがいるという噂を聞いていました。彼らが目撃した方向に向かっていたところ、突然、この巨大な母ザトウクジラが、真っ白な子クジラのすぐ隣で呼吸をするために水面に浮かび上がってきたのです」とパイク氏は語りました。乗船していた全員が、この特別な瞬間に驚嘆したと彼女は語りました。
クジラ研究センターの科学者、ジョン・トッターデル氏は、西オーストラリア沿岸で30年以上にわたりクジラの調査を行ってきました。彼と同僚は7月11日に調査に出かけ、シロザトウクジラも目撃しました。
「ニンガルーで真っ白なクジラを見た人はいないと思います。もしかしたら見たことがあるかもしれませんが、非常に珍しいことです。私たちはここで20年近くザトウクジラの研究をしており、上半身と体半分が白いクジラも見てきました。しかし、このように完全に白いクジラは見たことがありません」とトッターデル氏は語った。
専門家たちは、ザトウクジラの子がアルビノであるかどうか確信が持てない。白化症とは、動物の色素が欠乏し、毛皮が白または青白くなる状態のことであり、アルビノとは、動物が完全に白く、目がピンクまたは赤である状態である。
ドローンが西オーストラリア沖で母クジラと泳ぐシロザトウクジラを撮影。 動画： Newsflare
ニンガルー海岸は、南極から毎年回遊する多くの母子ザトウクジラにとって重要な中継地です。トッテルデル氏はザトウクジラ監視生体検チームの一員として、南方の海域の状況に関する情報収集に協力しています。
「クジラの脂肪を採取することで、南極大陸での前回の採餌期に彼らが何を食べていたかを知ることができ、海氷生態系の健全性について情報を得ることができます。南半球では少なくとも6つの個体群が、アフリカ、南米、オーストラリア沖の熱帯海域で繁殖期に採取されています」とトッターデル氏は述べた。
ザトウクジラは南極から栄養分を運び、西オーストラリアのサンゴ礁に栄養を与えるという重要な役割を果たしていると、トッターデル氏は述べた。「多くの子クジラがシャチに殺され、その死骸の多くがサンゴ礁に流れ着きます。つまり、多くの栄養交換が行われているのです」と彼は説明した。
トゥ・タオ( ABCニュースによる)
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