新たに発見されたクジラの種を写した写真（写真提供：ビクトリー博物館）。
科学者たちは、オーストラリア南東海岸で古代のクジラの一種であるJanjucetus dullardiの化石の発掘に成功し、ユニークな発見をしたと発表した。
最も驚くべきはその大きさの控えめさです。この古代のクジラは、わずか 2 メートルほどで、成人の人間と同じくらいの長さでした。
全長が数十メートルにもなる今日の巨大クジラと比較すると、J. dullardi は、クジラが昔から「海の巨人」だったわけではないことの真の証明です。
この種は約2600万年前、オーストラリア大陸南方の海域に生息していました。小型で愛らしい姿をしていますが、J. dullardi は確かに恐るべき捕食者であり、その海域を支配する存在でした。
彼らは大きな目とカミソリのように鋭い歯を持っていたため、古生物学者のルアイリ・ダンカンは彼らを「小型のサメのような姿をしたクジラ」に例えた。
J. dullardi クジラと現代のナガスクジラ、そして人間の大きさの比較 (写真: Science Alert)。
また、古代のヒゲクジラの絶滅した一派であるMammaliaodontid属に属する化石が、歯と内耳の両方が無傷の状態で発見されたのもオーストラリアで初めてのことだ。
科学者によると、J. dullardi の内耳と歯の構造は、水中での感知能力と航行能力についての洞察を提供し、今日のクジラとの違いを明らかにしている。
J. dullardiはヒゲクジラに分類されるものの、プランクトンを濾過するための歯をヒゲ板の代わりに持っていた。これは、J. dullardiが重要な進化の中間体であったことを示唆しており、他のクジラが繁栄を続けた一方で、Mammaliaodontidグループが絶滅した理由を説明する一助となる。
専門家らはまた、巨大なクジラが大型化し始めたのは、J. dullardi のような小型種が絶滅した約 530 万年前からであると強調している。
したがって、この発見は、貴重な化石データを提供するだけでなく、クジラの複雑な進化の物語に重要なピースを加えるものでもある。
「ビクトリア周辺の古代の海は、歴史上最も奇妙なクジラの生息地だった可能性があり、私たちはそれを解明し始めたばかりです」とビクトリア博物館の古生物学者エリック・フィッツジェラルド氏は言う。
「例えば、この化石は、古代のクジラがどのように進化し、体を変え、海に適応したかを知るための新たな窓を開くものです。」
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-loai-ca-voi-co-kich-thuoc-bang-con-nguoi-20250819080831316.htm
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