2026年ワールドカップ・アジア2次予選の開幕戦前、ベトナムは開催国フィリピンよりも高い評価を受けていました。過去5回の対戦ではベトナムが勝利を収めています。しかし、マイケル・ワイス監督は、フィリピンは今や以前とは一線を画し、ベトナムを含む同じグループFのチームを封じ込めるだけの力を持っていると繰り返し強調しました。
試合前の記者会見で、マイケル・ワイス監督は次のように語った。「ベトナムとの試合は、言うまでもなくフィリピンにとって非常に重要な試合です。最初の2試合、ベトナムとインドネシアとの試合をホームで戦えるのは幸運です。チーム全体がリラックスした雰囲気の中で臨めるので、その雰囲気を活かしたいと思っています。東南アジアのチーム相手には、サプライズを仕掛けたいと思っています。私は言葉で表現するのは好きではありませんが、ピッチで結果を出していきたいと思っています。」
フィリピンチームはベトナム選手に負けるという「呪いを解く」決意で、懸命に練習に励んでいる。
11月16日午後6時、リサール記念スタジアムでベトナム代表を迎え撃つフィリピン代表チームの中で、最も目立ったのはゴールキーパーのニール・エサリッジ選手だ。ニール・エサリッジ選手はかつてプレミアリーグでプレーし、2018-2019シーズンにはカーディフ・シティのユニフォームを着ていた。現在、このフィリピン人ゴールキーパーはウェイン・ルーニー監督率いるバーミンガム・シティでプレーし、イングランド1部リーグに所属している。
フィリピンの選手たちはホームフィールドアドバンテージを持っています。特に、リサール記念スタジアムは人工芝です。これはベトナムチームにとって不利だと考えられています。
これは、11月16日午後6時（ベトナム時間）にベトナムとの開幕戦を迎え、2026年ワールドカップの2次予選を制覇するための旅を開始する前の、フィリピンチームの最後のトレーニングセッションです。
現在のフィリピン代表チームには、海外でプレーしている帰化選手が多く所属しています。一見すると、マイケル・ワイス監督のチームには体格の良い選手が多いことが分かります。
フィリピンチームはFIFAランキングで138位、ベトナムチームは94位となっている。
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