オリオン座流星群が見られるチャンス

ベトナムの天文学愛好家には、10月21日の深夜と10月22日の早朝にピークを迎えるオリオン座流星群を観測する機会がある。

オリオン座流星群は毎年10月2日から11月7日まで続きます。以前ほど頻繁ではありませんが、オリオン座流星群は非常に明るく、夜空に壮大な光のショーを繰り広げます。ピーク時には、1時間あたり約10～20本の光の筋が空に現れ、北半球と南半球の両方で観測できます。

10月上旬から中旬にかけては、空がきれいで運が良ければ、毎晩数個の流星を見ることができます。しかし、ベトナム天文学宇宙論協会（VACA）のダン・ヴ・トゥアン・ソン会長によると、この現象のピークは10月21日の夜だそうです。

2020年10月22日、中国黒竜江省大慶市でオリオン座流星群が観測された。写真： CNN

孫氏は、今年は天候に変化がなければ、月の沈みが早く、真夜中過ぎの空が月明かりに遮られることもないため、観測は比較的良好になると述べた。上弦の月は夕方の流星を見えにくくする可能性があるが、大きな影響はないだろう。

ベトナムでは、この現象を観察するのに最適な時間は10月21日の深夜過ぎから10月22日の早朝です。この時間帯は現象がピークに達し、オリオン座（現象の中心部分）が十分に高く昇る時間帯です。空が十分に晴れていれば（雲がなく、光害が少ない）、オリオン座のベルトを形成する3つの星と、非常に明るい2つの星、ベテルギウスとリゲルが一直線に並ぶため、この星座は簡単に見分けられます。

空でオリオン座の位置を特定し、観察する方法。写真： VACA

流星を観測するために特別な道具は必要ありません。必要なのは、十分に晴れた空、安全な観測場所の選択、そして少しの忍耐力だけです。20～30分ほど空を眺めていると、目が暗さに慣れ、流星を見つけやすくなります。

オリオン座流星群は、明るい流星群のほとんどが見られるオリオン座にちなんで名付けられました。実は、この流星群は、天文学者エドモンド・ハレーにちなんで名付けられた有名なハレー彗星（1P/halley）の活動によるものです。

ハレー彗星は1986年に地球から最後に観測され、2061年に再び観測されます。短周期彗星であるハレー彗星は、76年ごとに一周する短周期彗星で、「人の一生に一度程度」と表現されます。彗星が観測中に残す破片は、宇宙空間に広がる流星群となります。地球が流星群の軌道領域を通過すると、破片は地球の大気圏に衝突し、大気圧によって燃え尽き、地上から観測できる多数の流星を生み出します。この現象は19世紀に初めて記録され、当時は年間最大規模の流星群の一つでした。

ヌー・クイン

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