6月27日午後、中山大学（SYSU）は、張一堂教授（70歳）を香港高等研究所に任命すると発表した。張教授は家族と共に、広東省・香港・マカオ粤港澳大湾区に正式に移住した。それ以前は、カリフォルニア大学サンタバーバラ校（米国）で10年間教鞭を執っていた。

数学教授1.jpg
中山大学の宋高学長が張一堂教授に任命状を手渡している。写真：中山大学

不安定な幼少期

1955年、上海で生まれた張一堂は、幼い頃から数学の才能を発揮していました。母親は政府機関の秘書、父親は大学で電気工学の教授を務めていました。張が幼い頃、両親は仕事で北京に転勤し、彼は上海で祖母と暮らすことになりました。

文化大革命が勃発すると、学校は閉鎖され、張さんは古書で独学を余儀なくされました。特に、物理学、化学、生物学、数学の4巻からなる「十万のなぜ」シリーズが彼のお気に入りでした。

13歳の時、張さんは両親と再会するために北京に戻りました。2年後、父親が別の農場に転勤になったため、張さんは母親と共に田舎で野菜を育てました。その間、張さんは本を読むことさえ禁じられていました。

数年後に北京に戻った張さんは、鍵工場で働きながら、中国最高峰の名門校である北京大学の入学試験勉強に励んだ。「高校の物理と化学を数ヶ月かけて終え、その後さらに数ヶ月かけて歴史を勉強しました。すべてが慌ただしかったです」と彼はニューヨーカー誌に語った。

1978年、張は北京大学に入学した。当初は整数論を専攻したが、後に代数幾何学に転向した。この分野はあまり好きではなかった。1985年、彼はアメリカ合衆国のパデュー大学でTT・モー教授の指導の下、研究を行った。1991年に博士論文を無事に提出したものの、この期間に目立った科学論文を発表することはなかった。

研究成果もなく、指導教官との協力も続かなかったため、張氏は学術的な職を得ることができなかった。長年にわたり、ケンタッキー州とニューヨーク州で、会計、レストラン経営、食品配達など様々な仕事をこなし、時には車中泊さえしながら、悲惨な生活を送っていた。

華々しいカムバック

1999年、張氏は友人の助けを借りて、ニューハンプシャー大学（米国）で初等数学と解析学を教える職を得た。この仕事は彼の生活を安定させるのに役立ったが、2012年にコロラド州に住む友人を訪ねた際に、突然数学的なアイデアを思いついた。これが、彼のキャリアを変えるプロジェクトの始まりとなった。

2013年4月、張氏は世界で最も権威のある数学誌の一つであるAnnals of Mathematicsに論文を発表しました。数学者によって、有限の距離を持つ素数のペアが無限に存在することが、歴史上初めて証明されたのです。

具体的には、張氏は、7000万以下の差を持つ素数のペアが常に無限に存在することを示しました。双子素数仮説が予想する「2」には達しませんが、差に限界があることが初めて証明されたため、これは大きな進歩です。

この発見は世界中の数学界に衝撃を与え、国際共同プロジェクト「Polymath 8」が開始されました。このプロジェクトでは、数学者たちが協力して結果の精度向上に取り組みました。共同の努力のおかげで、当初7000万あった差は2億4600万まで急速に縮まり、双子素数仮説の実現にこれまで以上に近づきました。

数学の先生.jpg
数学教授の張氏は、2014年のマッカーサー・フェロー賞（米国では天才賞とも呼ばれ、社会と人類に貢献する創造的な活動を行った個人を表彰する賞）を受賞した。写真：ニューハンプシャー大学

晩年の名声

2013年の衝撃的な発表後、普段は控えめで内気で、名声にほとんど関心がなかった張教授は、一躍「世界の数学スター」の座に就きました。彼は瞬く間に、オストロフスキー賞（2013年）、アメリカ数学会コール賞（2014年）、ロルフ・ショック賞（2014年）、そして特にアメリカの「天才賞」とも呼ばれるマッカーサー・フェローシップ（2014年）など、数々の権威ある賞を受賞しました。

彼の名声は新たな学術的機会へと繋がりました。2014年にはプリンストン高等研究所で教鞭をとり、2015年にはカリフォルニア大学サンタバーバラ校に正式に着任しました。

北京で開催された2019年未来科学賞週間で、張氏は中国の数学世代への称賛を表明し、「中国の多くの2年生は、アメリカの博士課程1年生と同等のレベルに達しています」と述べました。こうした印象から、故郷に戻って教え、貢献したいという思いが彼の中に芽生え始めました。

新しい文脈で戻る

近年、米国政府が中国との学術関係の調査を強化するにつれ、ますます多くの中国人科学者が米国を離れて母国に帰国することを選んでいる。

張教授が最近着任した中山大学香港高等研究所は2024年に設立された。中国本土の大学が香港に開設した初の総合研究センターであり、100人以上の科学者を集め、生物医学、応用数学、社会科学と人文科学の学際的研究の3つの分野に重点を置いている。

SCMPによると、米国で30年以上過ごした後に中国に戻ってくることは、張教授個人のキャリアにおける重要な節目であるだけでなく、世界の科学の激しい変動を背景にした中国系知識人の移住の波というより大きな傾向を反映しているという。

出典: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html