熱波で電力網が過負荷になる中、テキサスの救世主

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米テキサス州の発電所が過負荷により突然停止した際、巨大バッテリーが電力不足を補った。

テキサス州にある巨大なバッテリー貯蔵施設。写真：PV Magazine — テキサス州にある巨大なバッテリー貯蔵施設。写真： *PV Magazine*

テキサス州上空に形成された熱ドームは、州の電力網に前例のない負担をかけており、当局は照明と空調の稼働維持に奔走している。うだるような暑さは数日間続いており、ドームが収まる前にさらに悪化する可能性がある。一部の予報では、ヒューストン、ダラス、オースティンの3大都市圏で、今後数日間に気温が華氏100度（摂氏37.8度）を超える可能性があるとされている。ワシントン・ポスト紙によると、テキサス州および近隣州の数千万人の人々は、6月14日から暑さを避けるための対策を検討する必要があるという。

しかし、テキサス州は危機的状況下では隣州から電力供給を受けられないため、停電の危険性が高い。連邦政府の規制を回避するため、全米で唯一、全米送電網に接続されていない州だ。「来週は真の試練となるだろう」と、テキサス大学オースティン校のエネルギー科学者、ジョシュア・ローズ氏は述べた。「この地域のすべてのエアコンが同時に電力を必要とすることになるだろう」

州当局は解決策として巨大バッテリーに注目している。トラックほどの大きさのこのシステムは、製造工場の稼働が滞った際に蓄電した電力を迅速に送電網に送り返すことができ、先週の記録的な猛暑の中で発生した停電を回避する上で不可欠な役割を果たした。また、バッテリーは風力や太陽光発電の活用に最適であることから、テキサス州の電力網安定化におけるクリーンエネルギーの役割に関する議論も再燃させている。

全米の電力系統運用者は、テキサス州の危機対応を注視している。テキサス州は長期にわたる高温と発電所および送電線の過負荷という問題に直面しているが、同様の事態はいつどこで発生してもおかしくない。気象パターンの変化と地域の電力網の劣化により、毎年、停電期間が長期化する可能性が高まっている。

テキサス州は、今後数年間に全米の誰もが何らかの形で経験するであろう現象を今まさに経験しています。すべてのシステムは、長期間の高温下での稼働を想定して設計されているわけではありません。このような気象は、誰も想像もしなかったような奇妙な現象を引き起こす可能性があります。

アメリカ国立気象局は、テキサス州の一部地域で熱波がますます危険となり、死者が出る可能性があると警告した。この灼熱の天候は来週まで続くと予想されている。テキサス州の各都市では気温記録が破られており、サンアンジェロ空港では週半ばに華氏111度（摂氏45.6度）を記録し、1年前に記録された気温を大幅に上回った。

高温は高湿度を伴い、熱中症や健康リスクを悪化させます。そのため、夜間は冷房が効かず、建物内に熱がこもってしまいます。メキシコ国境では状況がさらに深刻化しているようです。一部の地域では気温が華氏100度（摂氏約38度）を超えており、米国の電力網は脅威にさらされています。テキサス州では、猛暑にもかかわらず、電力網は今のところ稼働しています。

大型バッテリーが電力供給の維持に果たす役割は、クリーンエネルギー企業にとって朗報です。バッテリーは、不要な時にも発電でき、需要ピーク時にも容易に利用できるため、風力発電や太陽光発電に最適です。先週、熱中症の影響で大型石炭火力発電所がピーク需要時に停止した際、テキサス州のバッテリーに蓄えられたエネルギーは迅速に放出され、夜間を通して電力網に供給されました。テキサス州のエネルギーコンサルタント、ダグ・ルーウィン氏によると、今週初めに原子力発電所が停止した際にも、バッテリーは需要を満たす上で不可欠でした。

発電所が予期せず停止すると、電力網は瞬時に電力を失う可能性があります。多くのガスタービンと同様に、バッテリーは瞬時にその電力を補充できます。2011年にハリケーン・ウリがテキサス州を襲い、発電所が壊滅し、数百万人のテキサス州民が数日間停電に見舞われた際、テキサス州ではこの種のバックアップ電源は利用できませんでした。これは近年の米国史上最大級の停電の一つとなり、少なくとも246人がこの嵐で亡くなりました。それ以来、テキサス州はバッテリーストレージにおいてカリフォルニア州に次ぐ全米トップの地位を築いています。テキサス州は今後1年間でバッテリーストレージ容量を倍増させる計画で、これにより同州の風力発電と太陽光発電の開発が促進される見込みです。

アン・カン（ Yahooによると）

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