閏年は通常の年より1日多く、2月29日となります（イラスト：Pinterest）。
通常、グレゴリオ暦では1年は365日ですが、閏年は366日です。閏年は4年に1回あります。太陰暦、ユダヤ暦、イスラム暦など、他の暦にも閏年はありますが、4年に1回というルールには従いません。また、閏日や閏月を設ける暦もあります。
グレゴリオ暦には、閏年と閏日に加えて、特定の年に時折追加される閏秒（うるう秒）も含まれています。最後に閏秒が追加されたのは2012年、2015年、そして2016年です。しかし、世界の計時を統括する国際度量衡局（IBWM）は、2035年以降、閏秒を廃止する予定です。
うるう年はなぜ必要なのでしょうか?
表面的には、年に余分な期間を追加することは愚かな考えのように思えるかもしれませんが、閏年は実際には非常に重要です。
うるう年があるのは、通常のグレゴリオ暦の年が太陽年（地球が太陽の周りを一周するのにかかる時間）よりわずかに短いためです。通常のグレゴリオ暦の年はちょうど365日ですが、太陽年は約365.24日、つまり365日と5時間48分56秒です。
この差を考慮しなければ、グレゴリオ暦年と太陽年の開始時刻の差は年を追うごとに5時間48分56秒ずつ拡大することになります。例えば、閏年を考慮しない場合、約700年後には北半球の夏は6月ではなく12月に始まることになります。
閏年に1日追加することで、この問題は解決されます。しかし、この調整システムは完全に正確ではありません。4年ごとに約44分、つまり129年ごとに1日追加されることになります。
この問題を解決するために、1600 年や 2000 年のように 400 で割り切れる年を除き、100 年ごとに閏年をスキップします。しかし、その場合でも、グレゴリオ暦と太陽年の間にはわずかな差があるため、IBWM は閏秒の追加を試みました。
いつからうるう年が始まったのでしょうか?
暦に閏年を導入するという発想は、紀元前45年に古代ローマ皇帝ユリウス・カエサルがユリウス暦を導入した時に遡ります。ユリウス暦は紀元前46年からローマで使用されています。ユリウス暦では、1年は445日で、15か月に分割され、4年に1度閏年があり、地球の季節と同期しています。
何世紀にもわたり、ユリウス暦が通常使用されていましたが、16 世紀半ばまでに天文学者は、季節がイースターなどの重要な祝日よりも約 10 日早く始まり、春や春分などの季節の変わり目と一致しなくなったことに気づきました。
これを修正するために、教皇グレゴリウス13世は1582年にグレゴリオ暦（現在使用されているグレゴリオ暦）を公布しました。グレゴリオ暦は基本的にユリウス暦と同じですが、上で説明したように100年ごとに閏年を削除します。
何世紀にもわたり、イタリアやスペインなどのカトリックの国だけがグレゴリオ暦を使用していましたが、イギリスなどのプロテスタントの国も 1752 年にようやくグレゴリオ暦に切り替えました。
暦の大きな違いにより、これらの国々がグレゴリオ暦に切り替えた際、他国との同期を図るために年間の多くの日を飛ばさなければなりませんでした。例えば、イギリスが1752年に暦を変更した際、9月2日の次は9月14日となり、9月3日から13日までの日が飛ばされました。
遠い将来のある時点で、グレゴリオ暦は太陽年と同期しなくなるため見直される可能性がありますが、そうなるまでには数千年かかるでしょう。
LiveScienceによると
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