動物は人間の恐怖を嗅ぎ分けられるのでしょうか？

研究によれば、犬と馬は恐怖を感じている人や幸せな人から採取した匂いのサンプルに対して異なる反応を示すことが分かっています。

この研究では、馬の行動は、人間が恐怖を感じたり喜んだりしたときに発する匂いによって変化した。写真： iStock

動物は恐怖の匂いを嗅ぎ分けられるのだろうか？その根本的な答えを探るため、研究者たちは実験から人間を除外した。犬などの動物は人間の表情や姿勢に反応するからだ。代わりに、馬や犬などの動物が、人間が面白い動画や怖い動画を視聴しているときに発する様々な匂いにどのように反応するかに焦点を当てた。

2023年にScientific Reports誌に掲載された馬を使った研究では、研究チームは被験者にコメディ動画を1日、ホラー映画を2日に分けて見せました。それぞれのセッションの後、綿棒を使って被験者の脇の下から汗のサンプルを採取し、それぞれの動画を視聴中にどれほど幸せを感じたか、あるいはどれほど怖かったかを報告してもらいました。

次に、研究チームは同じボランティアが採取した綿棒2本を馬に提示し、馬が喜びの瞬間と恐怖の瞬間に放出される匂いを区別できるかどうかを調べました。馬はどちらの綿棒を提示したかによって異なる反応を示すことが分かりました。

「馬は幸せなサンプルを嗅ぐ際、左の鼻孔だけを使っていました。これは、馬が匂いを分析するために脳のどの部分を使っていたかを明らかにしました。すべての哺乳類において、脳の左右の半球はそれぞれ異なる機能を持っており、感情面では、幸せなサンプルの匂いは馬にとってポジティブなものとして認識されたようです」と、トゥール大学の博士課程学生で本研究の筆頭著者であるプロティーヌ・ジャルダット氏は述べています。

ボランティアがホラー映画を鑑賞した後に採取されたサンプルでは、​​馬の反応は異なっていました。サンプルをより長く嗅いだだけでなく、両方の鼻孔を使っていました。しかし、ジャルダット氏によると、これは必ずしも馬が恐怖を理解していることを意味するわけではないとのことです。「馬が他の動物の匂いを嗅いだとき、『恐怖』という言葉が頭に浮かぶわけではありません。しかし、馬は人間の様々な感情状態から匂いを区別できることが分かっています」と彼女は説明します。

では、人間の汗に含まれる何が馬の行動変化を引き起こすのでしょうか？研究者たちは、化学シグナル伝達、つまり動物が放出し他の動物の行動に影響を与える化学物質が原因ではないかと示唆しています。人間の汗に含まれるアドレナリンやアンドロスタジエノン（フェロモン様タンパク質）といった特定の化合物は、恐怖を感じた際に匂いの変化を引き起こすことがあります。これらの化合物は、ある種から別の種へと「感情情報」を伝達する役割も果たしている可能性があります。

犬は、怖がっている人と幸せな人の匂いに対して異なる反応を示します。写真： Momtastic

2018年に学術誌「Animal Cognition」に掲載された研究では、 科学者たちはラブラドール・レトリバーに、怖い動画と楽しい動画のいずれかを視聴した男性ボランティアの脇の下からサンプルを嗅がせました。研究者たちはサンプルを開いた箱に入れ、その箱を犬の飼い主と見知らぬ人の2人と一緒に密閉された部屋に置きました。

馬の研究と同様に、犬は恐怖を感じている人の匂いを嗅いだときと、幸せそうな人の匂いを嗅いだときで反応が異なることが分かりました。「幸せそうな人の匂いを嗅いだとき、犬は部屋にいる見知らぬ人との交流を増やしました」と、この研究の筆頭著者であり、ナポリ・フェデリコ2世大学の動物学教授であるビアジオ・ダニエッロ氏は述べています。

しかし、恐怖を感じている人間のサンプルを嗅いだとき、犬たちは異なる反応を示した。「犬は恐怖の匂いを嗅ぐと、飼い主のところへ行ったり、ドアのところへ行って部屋から逃げようとします」と、フェデリコ2世ナポリ大学の博士研究員で、この研究の共著者であるアンナ・スカンドゥーラ氏は述べている。

最終的に、科学者たちは馬のチームと同じ結論に達した。つまり、犬の反応は化学的なシグナル伝達によるものである可能性が高く、「種間の感情的コミュニケーション」が行われていることを示唆している。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/dong-vat-co-the-danh-hoi-noi-so-cua-con-nguoi-khong-4715265.html