シベリアの爆発クレーターの謎を解く

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科学者たちは、シベリアの永久凍土にランダムに現れる巨大な爆発クレーターについて新たな説明を思いついた。

ヤマル半島で新たに形成された爆発クレーターの縁に立つ探検隊員。写真：ロイター — ヤマル半島で新たに形成された爆発クレーターの縁に立つ探検隊員。写真：*ロイター*

2012年にシベリアの僻地に初めて現れた奇妙なクレーターは、研究者を困惑させてきました。クレーターは最大で幅65フィート（約20メートル）、深さ150フィート（約45メートル）にもなり、岩や土の大きな塊が数百フィート（約100メートル）も吹き飛びます。一部の報告によると、爆発音は60マイル（約96キロメートル）離れた場所でも聞こえたとのことです。科学者たちは現在、地下の埋蔵量から漏れ出した高温の天然ガスが爆発の原因である可能性があると考えていると、 Business Insiderは1月15日に報じました。この発見は、クレーターがシベリアの特定の地域にしか現れない理由を説明するかもしれません。

この地域は豊富な地下天然ガス埋蔵量で知られていると、研究リーダーでノルウェーのオスロ大学環境地球科学教授のヘルゲ・ヘレヴァング氏は述べている。永久凍土は有機物の多くを保持している。気温が上昇すると土壌が解け、その層が分解し、その過程でメタンガスが放出される。

そのため、科学者たちは、クレーター爆発の原因は凍土から漏れ出したメタンガスではないかと推測しています。これは、凍土が溶けて可燃性のメタンの泡を含む場所に形成されるサーモカルスト湖の形成過程と同じです。しかし、これだけではクレーターが局所的に分布している理由を説明できません。これまでに研究者らが特定したクレーターはわずか8つで、いずれもロシア北部、西シベリアのヤマル半島とギダン半島の特定の地域に位置しています。一方、サーモカルスト湖はカナダを含む様々な場所で発生しています。

ヘレヴァング氏とその同僚は、高温のガスが特定の地質断層から漏れ出し、凍土の下に蓄積することで、凍土を下から加熱するのではないかと仮説を立てている。高温のガスの噴出は凍土の解凍に寄与し、凍土を弱くして崩壊しやすくする。ヘレヴァング氏によると、爆発は凍土が崩壊するほど薄く、脆弱な場合にのみ発生するという。

同時に、気温の上昇により上部の凍土が融解しました。これにより、ガスが突如噴出するのに最適な条件が整い、爆発または圧力崩壊機構が引き起こされました。クレーターの形成過程。西シベリアはガス鉱床が豊富で、これはヘレヴァングらの仮説と一致しています。

研究チームのモデルによると、近くの水と土壌が空隙を埋めることで、多くのクレーターが形成され、消滅する可能性がある。「ここは非常に辺鄙な地域なので、正確な数はわかりません。ヤマル半島の衛星画像を見ると、このような円形の円盤が何千個も存在します。そのほとんど、あるいはすべてがサーモカルスト地形である可能性がありますが、既存のクレーターである可能性もあります」とヘレンヴァング氏は述べた。

アン・カン（ Business Insiderによると）

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