カタール1月13日午後の記者会見で、森保一監督は2023年アジアカップ開幕戦を前に、改めてフィリップ・トルシエ氏がベトナムにとって有利だと述べた。
「トルシエは元日本代表監督なので、我々のことをとてもよく知っています」と、アル・トゥママ・スタジアムでの試合前、森保監督は1998年から2002年までの4年間日本を率いた前任者について語った。当時、トルシエは日本の選手たちにヨーロッパスタイルのサッカーを教え、2000年シドニーオリンピックで準々決勝に進出、アジアカップで優勝、そして2002年ワールドカップのグループリーグ突破を成し遂げるなど、強い印象を残した。
しかし、森保監督は、数々の対戦を経てベトナムの事情をよく理解していると確信しており、現在の選手たちの質の高さを考えれば、日本は決勝戦でアジアカップの王座奪還を狙えるだろう。「勝ちたい。もちろん、一つ一つの試合を勝ち抜くことが目標だ」と森保監督は語った。「日本のファンはチームに大きな期待を寄せている。最近、日本は震災に見舞われた。もし良いプレーができれば、自然災害に見舞われた人々にとって救いの手となるだろう」
守備的ミッドフィールダーの遠藤航もこの発言に共感した。彼は、日本の選手たちは優勝を目指して日々努力を重ねていると同時に、日本で地震を経験したばかりの同胞に喜びを分かち合えるよう、良いプレーをしたいと語った。
1月13日、カタールのドーハで行われた2023年アジアカップグループD第1戦、日本対ベトナム戦前の記者会見に臨む森保一監督。写真：ラム・トア
カタールに来る26人の日本人選手のうち20人はヨーロッパでサッカーをしており、板倉滉（ボルシア・メンヒェングラートバッハ）、久保建英（レアル・ソシエダ）、遠藤航（リバプール）、冨安健洋（アーセナル）など、いずれも有名選手だ。
ブライトンでプレミアリーグで活躍する三笘薫選手は、通常通りの練習ができていない。森保監督は、三笘選手は出場を希望しているものの、ベトナムでの試合に出場できるかどうかはコーチングスタッフが慎重に判断する必要があると述べた。
三笘が不在でも、森保監督は選手層が厚く、質が高く、高いパフォーマンスを誇るチームを擁しているため、頭を悩ませることはないだろう。日本は2023年アジアカップを前に10連勝中だ。特に、ドイツ戦（4-1）、トルコ戦（4-2）、シリア戦（5-0）、ヨルダン戦（6-1）と、対戦相手が強豪であるにもかかわらず、常に多くのゴールを決めている。
ユーロスポーツは、2023年アジアカップのベストプレーヤー11人の予想を発表した。その中には日本人選手5名も含まれている。また、 Optaのスーパーコンピューターは、森保監督率いる日本代表が優勝する可能性が最も高く、その確率は24.6%と予測している。
日本はアジアカップで4度の優勝を誇り、歴史的に最多の成績を収めています。FIFAランキングでも17位とベトナムより77位上の最高位を誇っています。「サムライブルー」は代表チームレベルでベトナムに一度も負けておらず、4勝1分けとなっています。
ラム・トア
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