アメリカのKC-46Aペガサスは、給油の「大成功」か、空中の「大惨事」か？

KC-46A空中給油機による重大インシデントが3件連続で発生、被害額は2,300万ドル近くに上る。米空軍の切り札は本当に信頼できるのか？

米空軍機動軍（AMC）は、新世代のKC-46Aペガサス空中給油機に関わる3件の重大インシデントに関する調査結果を発表した。わずか数年の間に、ノズル詰まりインシデントは米空軍に約2,300万ドルの損害を与えた。さらに、2025年7月に発生した別の事故についても調査結果を待っている。

この一連の事故は、ペガサスの安全性に疑問を投げかけるだけでなく、米空軍の強みの一つである空中給油能力に大きな課題を突きつけています。ノズルが詰まるたびに、乗組員と戦闘機隊全体が「あと数秒で大惨事」に陥る危険に直面するのです。

航空動員軍団（AMCL）によると、2022年から2024年にかけて報告された3件の墜落事故により、推定2,300万ドルの損害が発生した。2025年7月に発生した別の事故は現在も調査中である。死傷者は出なかったものの、機械的な損傷により、給油ブームの設計に重大な欠陥があったことが明らかになった。

最初の事故は2022年10月15日に発生しました。第305空中機動飛行隊所属のKC-46AがF-15Eストライクイーグルに給油していた際に発生しました。ノズルが詰まった後、突然跳ね上がり、タンカーの後部に衝突しました。この衝突による死傷者は出ませんでしたが、830万ドル以上の損害が発生し、飛行隊全体に衝撃を与えました。

それから1ヶ月も経たない2022年11月7日、別のKC-46AがF-22ラプターステルス戦闘機への給油中に同様の事態に遭遇しました。ノズルがF-22の燃料タンクに詰まったため、取り外しを余儀なくされ、完全に損傷しました。損害額は約10万3000ドルと少額でしたが、システムの本質的な弱点を露呈しました。

最も懸念されるインシデントは、2024年8月21日に第22戦闘航空団所属のKC-46Aがノーブル・イーグル作戦の支援任務中に発生した。ノズルがF-15Eの貨物室に引っ掛かり、その後飛び出し、飛行中に給油ブームに繰り返し衝突し、部分的に破損した。KC-46Aはトラヴィス空軍基地に緊急着陸を余儀なくされ、1,430万ドル以上の損害が発生した。

この墜落事故により、カリフォルニア州サンタマリア近郊の空き地に爆弾が落下しました。死傷者は出ませんでしたが、この事故は、飛行中に給油ブームが破損した場合の地上安全への即時の危険を浮き彫りにしました。これは、ペガサス機が関与した一連の事故の中で最も深刻なものと考えられています。

2025年7月、別のKC-46Aが米国東部上空でF-22に給油中に緊急モードに陥り、ノースカロライナ州シーモア・ジョンソン空軍基地に着陸せざるを得なくなりました。これは、問題が完全に解決されていないことを明確に示しています。

一連の事故の根本的な原因は、給油制御システムの限界にあります。オペレーターが誤って誤った力を加えると、ノズルが戦闘機の燃料タンクに引っ掛かり、跳ね返ってKC-46自体に深刻な損傷を与える可能性があります。

さらに、報告書では、パイロットがエンジン出力の変化を報告しなかったこと、KC-46の尾翼の「硬い」特性により機体が予想よりも早く後退したこと、戦闘機が緊急分離手順を実行する時間がなかったことなど、多くの二次的要因も指摘されています。こうした小さな詳細が重なり、技術的な問題が危険な衝突へと発展したのです。

KC-46は他の問題にも悩まされており、特にカメラとセンサーを用いてノズルを制御するリモート・ビジョン・システム（RVS）が問題となっている。RVSの改修は予定より少なくとも3年遅れており、2027年までに完了する可能性は低い。つまり、ペガサス機群全体が最適な状態で運用され続けることは間違いない。

数千万ドルに上る損害は氷山の一角に過ぎません。KC-46のインシデントは戦闘任務にも直接的な脅威を与えています。編隊から1機が離脱すれば、戦闘機は給油源を失い、任務に支障をきたす可能性があります。KC-135とKC-10の老朽化が進む中、ペガサスが真に信頼できる機体となるのはいつになるのか、という大きな疑問が残ります。

戦争地帯ソースリンクを参照

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https://www.twz.com/air/kc-46s-refueling-boom-nozzle-binding-issues-are-costing-the-usaf-tens-of-millions-in-damage

出典: https://khoahocdoisong.vn/kc-46a-pegasus-cua-my-la-bom-tan-tiep-dau-hay-tham-hoa-tren-khong-post2149048694.html