地球上で最も長生きな生き物といえば、カメやシロナガスクジラを思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、哺乳類の中ではホッキョククジラ（ Balaena mysticetus ）が王者です。
スクールバスよりも大きいこの巨大なクジラは、200年以上生きることが知られています。つまり、現在北極圏を泳ぐホッキョククジラの中には、1851年に古典小説『白鯨』が執筆された当時も生きていた可能性があるということです。
海からのユニークな証拠
ホッキョククジラの驚異的な長寿は、意外な形で証明されました。2007年、アラスカの先住民ハンターが、クジラの脂身に埋め込まれた石の銛を発見しました。
この銛は1885年から1895年にかけて人気があった特許取得済みの武器設計であると特定された。この発見に基づき、 科学者らはクジラの年齢が約115歳だったと推定している。
しかし、科学者たちはクジラの年齢をより正確に推定する方法を発見しました。それは、クジラの水晶体を分析することです。水晶体にはアスパラギン酸と呼ばれるアミノ酸が含まれており、これは左利き型と右利き型の両方で存在します。この2つの型は、クジラの生涯を通じて予測可能な速度で水晶体に蓄積されます。
これら2つの形態の比率を分析することで、科学者はクジラの年齢を正確に算出することができます。1999年の研究では、この手法を用いて48頭のクジラの眼を分析し、ある個体の寿命は最大211年と推定されました。
バイオメカニクスと奇跡的な生存
ホッキョククジラは北極の過酷な氷の環境に驚くほど適応しています。体長は最大60フィート（約18メートル）、体重は最大20万ポンド（約9万キログラム）にも達する巨大でずんぐりとした体躯は、体温を効果的に保持するのに役立ちます。
最大50cmにもなる彼らの脂肪層は、完璧な断熱材として機能します。他の多くのクジラ種とは異なり、背びれを持たないため、海氷の下でも楽に泳ぐことができます。
生物学的には、ホッキョククジラの驚異的な長寿は、異常な細胞分裂を抑制し、がんを予防することが知られているCDKN2Cと呼ばれる遺伝子の重複に関連している可能性があります。この遺伝子の重複は、ホッキョククジラを加齢に伴う疾患から守ると考えられていますが、オスの繁殖力には悪影響を及ぼします。
ゾウ（最長70年生きる）やシロナガスクジラ（最長90年生きる）など他の大型哺乳類も寿命が長いが、ホッキョククジラに匹敵するものはない。
このクジラの物語は、巨大な生物が最も過酷な環境でも生き残り、繁栄できる進化の複雑さと驚異を示す生きた証です。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/kham-pha-loai-ca-voi-giu-ky-luc-tho-nhat-trong-the-gioi-dong-vat-co-vu-20250930084449899.htm
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