ハイブリッド電気飛行機が12時間連続飛行の記録を樹立

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米国のエレクトリックEEL機はカリフォルニア上空2,200キロ以上を飛行し、燃料とバッテリーの予備を2時間以上残した状態で着陸した。

Electric EELのハイブリッド電気航空機が12時間飛行記録を樹立。写真：Ampaire — Electric EELのハイブリッド電気航空機が12時間飛行記録を樹立。写真： *Ampaire*

アメリカのスタートアップ企業Ampaireは、12月10日、カリフォルニア州カマリロでデモ機「Electric EEL」が12時間耐久飛行を達成し、輝かしいマイルストーンを達成しました。Ampaireによると、この飛行はハイブリッド電気航空機（電気と燃料を組み合わせて使用するハイブリッド航空機）の飛行時間記録を更新したとのことです。さらに、Electric EELは燃料とバッテリーの残量が2時間以上残っており、観客を驚かせました。この飛行では、カマリロ空港上空での単純なループ飛行を含む約1,400マイル（約2,200キロメートル）を飛行しました。

空中におけるハイブリッド車の潜在能力は、地上におけるハイブリッド車とほぼ同等に大きい可能性があります。アンパイア社によると、エレクトリック・イール実証機に搭載された第一世代のスマートハイブリッド・パワートレインは、燃料消費量を50%から70%削減します。

回生ブレーキのメリットがより顕著に表れる地上車両とは異なり、Ampaire社の航空機は、より小型で効率の高い内燃機関を搭載し、離着陸や急加速時に電動アシスト機能を備えています。Electric EEL独自のパワートレイン構成は、電動ドライブトレインと内燃機関にそれぞれ独立したプロペラを搭載しており、回生空気ブレーキを可能にしています。これにより効率が向上するだけでなく、減速時のエネルギー回収にも役立ちます。

アンパイア社は、次世代のElectric EELにおいて、ハイブリッドシステムで後部プロペラと機首プロペラの両方に電力を供給できるよう構想しています。これにより、飛行中にガソリンエンジンを用いてバッテリーを充電することが可能になります。この革新により、運用の柔軟性が向上し、頻繁な充電の必要性が軽減されると期待されています。

Electric EELはまだ実証・検証段階ですが、従来の航空機に比べて燃料消費量を大幅に削減し、メンテナンスコストを25%～50%削減することで、その価値を既に実証しています。最新の飛行時間記録により、Ampaireのハイブリッド電気航空機は、航空業界における航続距離と飛行時間の課題解決に貢献し、より持続可能な未来へと前進していくでしょう。

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