ヴァージン・ギャラクティックの飛行機が宇宙へ乗客を乗せている途中でラッチが外れた

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米ヴァージン・ギャラクティックは、最近の宇宙観光飛行中に、ロケット推進宇宙飛行機母艦から小さな部品が誤って落下したと発表した。

ヴァージン・ギャラクティックの輸送機「VMSイヴ」。写真：テック・クランチ — ヴァージン・ギャラクティックの輸送機「VMSイヴ」。写真：*テック・クランチ*

センタリングピンと呼ばれる部品の紛失は、ミッションの安全性には影響しません。1月26日に打ち上げられたギャラクティック06号は、ヴァージン・ギャラクティックにとって、2023年に商業運航を開始した後、今年最初の宇宙観光ミッションとなりました。CNNは2月6日に報じました。同社は定期点検中に紛失した部品を発見し、法律に基づき1月31日に政府機関に通知しました。

センタリングピンは、VMSイヴと呼ばれる母機の腹部に設置されています。この双胴機は、VMSユニティ宇宙船を翼下に一定高度まで運び、その後分離して宇宙空間の端まで飛行するように設計されています。センタリングピンは、飛行前段階において地上で2機の宇宙船を結合する際に、宇宙船と母機の位置合わせを確実に行うのに役立ちます。また、センタリングピンは、母機から発生する抗力やその他の力を伝達し、宇宙船がVMSイヴと並走する際に、宇宙船を支える役割も担います。

大型のドッキング構造は飛行中もそのままの位置に留まります。ヴァージン・ギャラクティックによると、センタリングピンは母機の重量を支えるものではなく、スペースプレーンを分離する際に実用的な役割を果たすとのことです。VMSユニティは通常、地表から45,000フィート（13,700メートル）以上の高度に達するまでVMSイヴに接続したままです。その後、母機から分離し、ロケットエンジンを噴射して大気圏の端まで上昇します。

ヴァージン・ギャラクティックは、商業ロケット打ち上げの認可を行う米国連邦航空局（FAA）と協力し、この問題を評価する予定です。FAAはリスク評価を実施すると発表しました。ヴァージン・ギャラクティックが再び飛行できるようになるには、FAAの是正措置を含む最終報告書の承認が必要となります。

ギャラクティック06ミッションは、同社の厳格な飛行手順に従って実施され、全体として成功を収めました。飛行は制限空域と専用の発射場で行われ、地上の人や構造物へのリスクを抑えることができました。また、宇宙船および運搬機への損傷は確認されませんでした。

ヴァージン・ギャラクティックは、FAAとの審査が完了し、2024年第2四半期に実施予定のギャラクティック07ミッションの飛行時間が確定次第、さらなる最新情報を提供する予定だ。

アン・カン（ CNNによると）

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