2024年、半径約10メートルの小惑星2024 PT5が地球の軌道を約2か月間周回しました。これは科学者や宇宙産業関係者から大きな関心を集めました。このような小型衛星は、将来の資源採掘の潜在的なターゲットとして依然として注目されています。
小惑星2024 PT5が地球に接近中。希少金属鉱山が手の届く範囲に飛来している。（イラスト写真、出典：FineNews）
小惑星には、プラチナ、コバルト、鉄、金といった貴重な希土類金属が含まれていると考えられており、これらは電子部品や再生可能エネルギー技術の製造に不可欠な材料です。NASAは以前、これらの材料の価値は数十億ドルに達する可能性があり、少なくとも10個の有望で収益性の高い小惑星を開発すれば、数兆ドル規模の収益を生み出す可能性があると推定していました。
小型衛星の大きな利点の一つは、地球に比較的近いことです。そのため輸送コストが削減され、火星と木星の間のメインベルトにある小惑星に到達するよりも採掘コストが抑えられます。しかし、このような物体は検出と追跡が非常に困難であることが知られています。科学者が過去10年間で記録した同様の事例は10件にも満たないのです。
2024 PT5の異例の軌道は、地球近傍宇宙からの資源採掘の可能性を示している。（出典：FineNews）
宇宙起業家たちは、採掘を目的として、地球を周回するこれらの天体の軌道を捕捉・安定化させる革新的な技術を開発しています。例えば、トランスアストラやテザーズ・アンリミテッドといった企業は、網、紫外線、集光された太陽光を用いて小惑星を捕捉・処理し、地球に持ち帰るための有用な金属を抽出することを提案しています。
学術界では、小衛星の探査と研究は、世界最大のデジタルカメラを保有するヴェラ・ルビン天文台などの施設に委託されています。この装置は、近い将来、採掘可能な小惑星のリストを大幅に拡大すると期待されています。
小惑星金属採掘技術の開発は、希少金属市場全体に変化をもたらす可能性を秘めているだけでなく、宇宙探査の新たな展望を開き、地球上の技術の持続可能な開発を促進します。
出典: https://vtcnews.vn/mo-khai-thac-dat-hiem-tu-nhien-tu-vu-tru-bay-cach-trai-dat-chi-vai-nghin-km-ar966795.html
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