米、F-35A戦闘機の不具合のある機関砲を修理

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米当局は、F-35A戦闘機のGAU-22/A機関砲が、何年にもわたるハードウェアおよびソフトウェアの問題の修正を経て改良されたと発表した。

「米空軍および防衛産業のパートナーと協力した結果、GAU-22/A機関銃は改良され、効果的であると言える。今後も改良を続け、その効果を最大限に高めていく」と、国防総省F-35プログラムオフィス（JPO）の広報官、ラス・ゴエマエレ氏は先週末に述べた。

GAU-22/A回転銃は、F-35が近距離の標的を破壊するために設計されていますが、これはこのステルス戦闘機の運用上の利点とは考えられていません。GAU-22/Aの発射速度は毎分最大3,300発で、銃口初速は毎秒1キロメートルを超えます。

米国、長年の開発を経てF-35A機関砲が「効果的」と宣言 — 2015年に行われたF-35AのGAU-22/A機関砲の地上試験。ビデオ：*ロッキード・マーティン*

F-35Aは、ステルス性を確保するため、胴体内にGAU-22/A機関砲を搭載した唯一の機種です。砲口カバーは発射時のみ開き、発射停止と同時に閉じます。機関砲には180発の弾薬が装填されており、3秒間の連続発射が可能です。

一方、F-35B/Cシリーズは胴体下部に別個の銃座を搭載する必要があり、機体の空力特性やステルス性能に影響するが、220発の弾薬を搭載できる。

GAU-22/A機関銃は生産ラインから最初に出荷されたF-35に搭載されましたが、2010年代半ばのブロック3Fソフトウェアアップグレードによって初めて利用可能になりました。2016年の試験発射では、ヘルメットマウントディスプレイに、標的がアイコンで隠れたり、照準線が不安定になったりするなど、いくつかの問題があることが明らかになりました。

一連のソフトウェアアップデートによりこの問題は解決されました。しかし、2020年にJPO（航空宇宙局）はF-35Aの内部銃座の位置ずれを発見しました。このため、GAU-22/Aの精度は「不合格」と評価され、発射時に銃口付近の胴体に亀裂が生じました。

これらの問題が完全に解決されたかどうかは不明です。近年、F-35AのGAU-22/A機関砲に関連する車体亀裂が相次いで報告されていますが、このタイプの機関砲の精度には影響していないようです。

アメリカのF-35A戦闘機は2015年に飛行中にGAU-22/A機関砲を初めて発射した。写真：特許庁 — アメリカのF-35A戦闘機は2015年に飛行中にGAU-22/A機関砲を初めて発射した。写真：*特許庁*

ロッキード・マーティンは1995年にF-35戦闘機の開発を開始し、F-35A派生型は2006年に初飛行した。1兆5000億ドル規模のこのプロジェクトは米国史上最も高額な兵器計画の一つだが、一連の技術的問題や失敗に直面している。

国防総省は3月中旬にフル生産を承認し、この航空機の17年間の試験段階が終了した。

F-35Aは、アメリカ空軍および同盟国向けに開発されたステルス戦闘機です。F-35シリーズの中で最も小型・軽量な派生型であり、海兵隊のF-35Bや海軍のF-35Cよりもはるかに高い機動性を備えています。F-35Aの工場価格は、生産ロットによって異なりますが、武装やスペアパーツを除いて約8,000万～9,000万米ドルです。

ヴー・アン（ウォー・ゾーンによると）

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