約40年前、ダラット原子力研究所の元所長、ファム・ズイ・ヒエン教授（88歳）は、故ヴォー・グエン・ザップ将軍から直接任命を受け、ソ連の支援を受けてダラット原子炉の修復プロジェクトを指揮しました。この原子炉は1961年から米国によって建設・運用されていました。ダラットが解放される前の1975年3月、米国は原子炉の「心臓部」である燃料棒をすべて撤去し、本国に持ち帰ったため、原子炉は稼働不能となりました。
ヒエン教授とソ連の当局者および専門家のチームは、中止されたプロジェクトから原子炉を修復し、正常に稼働させ、その出力を250kWから500kWに増加させ、ベトナムの原子力科学の発展の基礎を築きました。
ダラット原子力研究所元所長のファム・ズイ・ヒエン教授は、原子炉の復旧プロセスについてVnExpressに語った。写真：フン・ティエン
「アメリカのオーブン、ロシアの腸」
- ベトナムは統一直後、ダラット原子炉の復旧を決定しました。この作業はどのように始まったのですか？
1975年10月、私は所属機関からダラットに派遣され、米国が建設した原子炉の現状を調査・検証しました。当時、私はベトナム科学アカデミー（現ベトナム科学技術アカデミー）物理学研究所の原子力研究部門長を務めており、ロモノソフ大学で原子力に関する博士論文の審査を受けていました。
ハノイから軍用機でホーチミン市へ飛び、そこから軍用車両に護衛されてダラットへ向かいました。当時、反動的なフルロ組織は中部高原で依然として問題を起こしており、銃を持った兵士が警備にあたっていました。原子炉は軍部隊によって管理されていました。数日間の視察と調査の後、私はハノイに戻り、現状報告と原子炉修復案を提出しました。1975年末、ソ連もダラット原子炉の修復においてベトナムを支援することに同意しました。
1976年4月、ヴォー・グエン・ザップ将軍の邸宅で行われた会議で、私は党員ではなかったにもかかわらず、このプロジェクトを率いる責任が正式に私に委ねられました。当時、彼は国防大臣と科学技術担当副首相を兼任していました。
他の多くの指導者や将軍らが出席した会議で、将軍は私に直接こう言いました。「現在、最も重要かつ緊急な問題はダラット原子炉の復旧です。トゥ氏（ベトナム原子力研究所初代所長、グエン・ディン・トゥ教授）はハノイの大学省で多忙なため、私と政府の同僚はヒエン氏にまずこの件に取り組むよう提案しました。」
この仕事を引き受けたとき、私はそれが重い責任であると同時に、新しいことや挑戦に満ちたものであると感じました。
1976年4月26日、政府は国家科学技術委員会（現在の科学技術省）の管轄下に原子力研究所（ダラット）を設立することを決定した。
当時のベトナムにおける原子力人材の確保は容易でした。当時、私の指揮下には、フランスやソ連などで研修を受けた10名の博士号取得者を含む、一流の原子力専門家チームがいました。また、以前の原子炉で働いていた元職員も招聘しました。
1963年に初めて稼働したダラット原子炉（ラムドン省）は、建築家ゴ・ヴィエット・トゥー氏によって設計された円形の閉鎖型原子炉である。写真：ホアン・チュオン
ダラットの街中、丘の上にぽつんと佇む窯を初めて見たとき、その美しさに深く感動しました。これまで訪れた多くの国の窯と比べると、ダラットの窯は比較的小規模ですが、建築家ゴ・ヴィエット・トゥー氏によって設計された、他に類を見ない独特の円形建築をしています。
米国が除去した炉心を除き、原子炉の構造はほぼそのまま残っていました。燃料が失われたにもかかわらず、原子炉底部の放射線レベルは依然として非常に高かったため、原子炉容器内には放射線を遮断し、底部の材料の腐食を防ぐために精製水が残されていました。
炉内の備品はきちんと保管されており、以前の建設プロセスの報告書や記録はキャビネットに大切に保管されており、私たちにとって便利な資料となっています。
ファム・ズイ・ヒエン教授（左）は、ソ連の専門家代表団長とプロジェクト実施計画について協議した。写真：原子力研究所
- この炉はアメリカによって設計されましたが、ソ連の専門家の協力を得て修復されました。両国の技術力の違いをどのように解決するのでしょうか？
- これは世界で初めて、「アメリカ型シェル・ロシア型コア」のハイブリッド原子炉です。両国の原子炉技術は、動作原理から原子炉の心臓部である燃料の物理的性質に至るまで、大きく異なります。
米国が建設した原子炉は均質構造を採用しており、ウラン燃料が中性子減速材と均一に混合されてU-ZrH結晶を形成するため、高い固有安全性を有していました。一方、ソ連は不均質構造を採用し、中性子減速材を燃料層の間に散在させていました。そのため、固有安全性は低かったものの、出力を容易に増加させることができました。そのため、ソ連は安全性を確保するために、より複雑な補助技術システムを備えなければなりませんでした。
最終的に、私たちは米国の原子炉（250kW）の2倍の容量となる、500kWの新しい原子炉を建設することに合意しました。
-炉の立ち上げ作業は当初の計画通りに進みましたか?
原子炉の修復段階は1981年から1984年にかけて行われ、その前に調査期間がありました。ソ連の専門家たちは、1983年11月7日の十月革命記念日までに物理実験を開始する予定でした。しかし、新しい原子炉に燃料を装填する前に、私がハノイから飛行機でダラットに到着した時、ちょうど嵐に見舞われたばかりでした。木々や電柱は倒れ、原子炉の作業は混乱し、原子炉底の水は非常に汚れていました。
私は数日間停止して原子炉を清掃することに決めました。ソ連の専門家たちは不満でしたが、それでも受け入れました。清掃後、物理実験を開始するために燃料を装填し、原子炉を臨界状態にしました。つまり、連鎖反応は起こりましたが、出力はゼロでした。
物理的な起動プロセスを完了した後、ソ連代表団はニャチャンで休暇を過ごし、帰国後に電源を入れ、原子炉の出力を500kWに上げる予定でした。しかし、原子炉の水が汚れているのではないかと心配だったので、電源を入れる前に燃料棒を1本取り外して確認してもらいました。驚いたことに、元の明るい色ではなく、灰色になっていました。
ダラット原子力研究所の職員とソ連の専門家が制御室で原子炉の起動プロセスの準備をしている。写真：原子力研究所
出力増強計画は延期を余儀なくされ、ソ連の専門家チームのリーダーは灰色燃料棒と原子炉水容器を検査のためにモスクワに持ち帰らなければなりませんでした。私も他の専門家と協議するためにハノイに飛びました。残りのソ連チームメンバーは、出力増強が成功すれば新年を迎える予定でしたが、このトラブルのため、ダラットに留まることに同意しました。
原子炉が正式に稼働したのは1984年3月で、ソ連側は燃料棒の灰色化は原子炉の運転に影響しないと回答しました。この現象はソ連にとって初めてのことだったため、具体的な原因は明らかにしませんでした。原子炉には以前の原子炉から持ち込まれた古い金属と新しい金属が混在していたため、電気化学的な現象によるものではないかと推測しました。
この問題を解決するために炉の稼働開始は3か月遅れましたが、稼働中の安全は確保されました。
ベトナムにおけるチェルノブイリの恐怖
- 当時のベトナムの主要プロジェクトの一つであったダラット原子炉の修復プロセスは、指導者たちからどのような注目を集めましたか？
- 上級リーダーたちの特別な配慮のおかげで、私たちは仕事中に多くのサポートを受けました。
第一段階は測量と報告の時間でした。これを基にソ連の専門家たちと議論し、計算と設計計画を策定することができました。1976年から1980年にかけての生活は非常に厳しく、誰もが配給切符で米を計量しなければなりませんでした。ダラットに測量に行った北の兄弟たちは、米の代わりにボーボーを多く食べなければなりませんでした。
私は「危険を冒して」ヴォー・グエン・ザップ将軍に直接会い、ラムドン省に代表団への米の供給について指示を求めました。将軍はユーモラスな笑みを浮かべ、「夫を愛していると言いながら、なぜボボ粥を作るのですか？」と尋ねました。そう言うと、彼はすぐに米の供給に関する書類に署名し、私をラムドン省食糧局に送りました。
将軍は兄弟たちの生活に非常に寄り添い、何度も訪ねてきました。ある時、炉がすでに稼働していた頃、将軍は私を食堂に連れて行くように頼みました。その時は夕方で、兄弟たちは食事を終えて出て行き、残っていたのはプロジェクト管理委員会の女性職員だけでした。彼は、少量の野菜と肉や魚が添えられたご飯の皿を見て、「こんな食事では、炉で働く力はどこから湧いてくるんだ？」と言いました。
あるいは、ファム・ヴァン・ドン首相がダラット原子炉を視察した後、ファン・ラン氏に兄弟たちに毎週新鮮な魚を提供するよう依頼したように。
私たちは、週末2日間の休み、放射線手当の増額、ラムドン省の農場からの毎週の牛乳供給など、多くの特権も享受していました。そのため、当時は「ダラットでは原子力研究所より裕福なところはない」というジョークが飛び交っていました。
ヴォー・グエン・ザップ将軍が1984年3月に原子力研究所を訪問。写真：原子力研究所
- 当時、ダラット原子炉の研究と生産活動はベトナムにどのような成果をもたらしましたか?
- 病院用の放射性医薬品を調製することに加えて、当社は放射線照射技術も開発しており、プラスチック製医療器具の滅菌、ガンマ線照射によるラテックスからゴムへの加硫など、生活のさまざまな側面にそれを応用しています。
大きな話題を呼んでいるもう一つの研究は、ハイフォン港の航路における堆積物の輸送を放射性トレーサーを用いて追跡するものです。当時、ハイフォン港のナムチュウ港に出入りする船舶の航路は常に土砂で埋まっており、定期的な浚渫と高額な費用がかかっていました。これまで多くの解決策が提案されましたが、どれも効果的ではありませんでした。そこで私たちは、放射性トレーサーを用いて砂や泥の輸送を監視することを提案します。
研究チームはハイフォン港に出向き、底泥を採取・分析し、ハイフォンの天然砂と同じ粒径のスカンジウムを原料とした人工砂を作製した。この砂を原子炉に投入し、放射性同位元素に活性化させた。
私たちはそれをハイフォン港まで運び、放射性砂を水路の底にポンプで送り込み、測位装置を搭載した船舶を用いて砂の移動方向と速度を測定しました。そのおかげで、研究チームは時間経過に伴う堆積物の輸送法則を理解し、その移動地図を新たに描き直すことができました。
その後、日本の専門家らは研究結果を活用し、ハイフォン港の新しい水路の設計にも貢献した。
-ダラット原子炉は、チェルノブイリ原子力発電所事故（1986年）が発生した時点で2年間稼働していました。この事故は、その後の原子炉の活動や研究にどのような影響を与えましたか？
チェルノブイリ原発事故後、パニックと不安が蔓延しました。ハイフォン港で放射性堆積物の輸送経路を示すプロジェクトを実施していた際も、市の指導者たちは当初、放射性物質の海への放出を許可しませんでした。「チェルノブイリと何ら変わらない結果になるだろう」と懸念したからです。許可が下りたのは、それから10日後のことでした。
古い炉と炉底部品の一部は、多くの箇所で腐食が進み、6メートル以上の高さの水層を通して見える濃い茶色の汚れが残っていました。たとえ炉が安全に稼働していたとしても、私は常にあらゆる機会を捉えて、炉底の腐食が進行していないかを確認したいと考えていました。
1987年、国際原子力機関（IAEA）が後援する技術協力プロジェクトの一環として、外国人専門家グループがダラットを訪れました。彼らは原子炉底部の腐食を確認し、ダラット原子炉は2年後、つまり1990年までに破損するだろうと結論付け、研究のためにダラットに戻りたいと表明しました。
私は反対しました。彼らはすぐに、ダラット原子炉が2年以内に破損するだろうという報告書を国際原子力機関（IAEA）に送りました。
ベトナム代表団はここにいる情報を受け取り、国に報告しました。チェルノブイリ事故後の状況下で、指導者たちは非常に懸念していました。私はハノイへ飛び、閣僚理事会の専門家に報告し、原子炉が依然として正常に稼働していることを証明しなければなりませんでした。
実は、腐食は以前から存在しており、1976年に炉の復旧調査を行った時から気づいていました。それから海外の専門家グループが警告を発するまで10年以上が経過しましたが、腐食は拡大していませんでした。私は腐食に関する多くの書籍を研究・読破するとともに、国内の電気化学専門家と連携し、腐食が炉の安全な運転に影響を与えないことを確認しました。
しかし、周りの言い争いや噂話は私を疲れさせます。
その夜、ダラット行きの飛行機に乗る前に、ヴォー・グエン・ザップ将軍に会うよう呼び出された。私が辞任の意向を伝えると、彼は急に真剣な表情になった。
- それは降伏を意味しますか?
- はい！
- 軍法では降伏がどのような犯罪とみなされるかご存知ですか？反逆罪です。少なくとも刑務所行きにはなりますよ！
私は黙って立ち去らなければなりませんでした。
実際、それから30年以上が経過しましたが、原子炉は今もなお順調かつ安全に稼働しています。1991年に研究所を訪れた際、当時の国際原子力機関（IAEA）事務局長ハンス・ブリックス氏は、「ダラット原子力研究所は、IAEAの技術協力プロジェクトを世界で最も効果的に活用している機関です」と述べました。
私は1991年末まで勤務を続け、その後辞職し、国際原子力機関からアジア太平洋協力プロジェクトの主任専門家に招かれ、原子炉の運転責任を次世代に引き継ぎました。
出典: https://mst.gov.vn/nguoi-chi-huy-lam-song-lai-lo-phan-ung-hat-nhan-vo-my-ruot-nga-197250926082931155.htm
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