ペップは正しかった

マンチェスター・シティは、優勝争いで「忘れられた存在」と呼ばれたリヴァプールとアーセナルの翌日に試合を行ったが、最も重要な勝利を収めた。10月5日夜のブレントフォード戦では、パフォーマンスは必ずしも順調ではなかったものの、ゴールは生まれ、その鍵を握ったのはやはりアーリング・ハーランドだった。

マンチェスター・シティのリマインダー

決定的な瞬間はまさに「典型的」だった。ヨスコ・グヴァルディオルがゴールラインを越えるフリックシュートを放ち、ハーランドはリヴァプールに約2500万ポンドで売却されたセンターバック、ゼップ・ファン・デン・ベルフをかわし、冷静にゴールを決めた。このゴールで、このノルウェー人ストライカーは今シーズンのプレミアリーグで通算9ゴール目を挙げた。これは、トップクラスの攻撃力を持つ選手が、システムの多くの欠陥を覆い隠すことができることを改めて証明した。

リヴァプールとは直接関係ないものの、Gテックでの試合は「アンフィールドとの繋がり」に満ちていた。ブレントフォードはジョーダン・ヘンダーソン、ファン・デン・ベルフ、クエイムヒン・ケレハーが先発出場し、ファビオ・カルヴァリョは試合終盤に投入された。リヴァプールからの直接獲得3選手だけで、「ザ・ビーズ」は約7000万ポンドを費やした。アウェイチームのコーチ席には、ペップ・ラインダースがペップ・グアルディオラの隣に座っていたため、「リヴァプールとの繋がり」というイメージがさらに奇妙に映った。

試合内容に関して言えば、元マンチェスター・ユナイテッドDFのギャリー・ネヴィルが試合前に「散々な試合だった」と評した通りだった。マンチェスター・シティは試合を通してわずか4本の枠内シュートしか放てなかった。後半、最も決定的なチャンスはブレントフォードのイゴール・チアゴが直接対峙した場面だった。

マンチェスター・シティの守備陣は時折、ケビン・シャーデとイゴール・チアゴに隙を与えた。中盤では、ティジャニ・レインダースとフィル・フォーデンが攻撃の8番としてポテンシャルを発揮したが、最大の懸念は22分にロドリがピッチを去り、ニコ・ゴンサレスに交代したことだった。これは、過密日程の中でペップ監督が望んでいなかったことだった。

リバプールは時間稼ぎをしている。

しかし、全体像を見れば、どのチームも「飛躍」を遂げていないことがわかる。リヴァプール、アーセナル、マンチェスター・シティはほぼ同数のゴールを記録している一方、オスカル・ボブ、サヴィーニョ（そしてベンチのジェレミー・ドク）はエネルギーを生み出すだけで、そのパフォーマンスは依然として不安定だ。

2週間前、アーセナルはアンフィールドでの終盤の敗戦後、依然として「何かが欠けている」と疑われていました。今週、リバプールはチェルシーに再び痛恨の敗戦を喫し、マンチェスター・シティが勝ち点差を2に縮める勢いを得ました。しかし、「シティゼンズ」は依然として2敗を喫しており、通算成績はリバプールよりも悪いのです。違いは、アーセナルと引き分けたのに対し、リバプールはアーセナルに勝利したという点です。

こうした状況において、ペップの発言は理性の錨のようなものだった。「あなたたち（メディア）の仕事は、常に何が起こるかを予測する点で非常に勇敢だ。だが私は予測できない。7試合を終えた時点で、分析するには時期尚早だ」

プレミアリーグは予測不可能すぎる

その「時期尚早」さは、世論のめまぐるしい感情の揺れ動きによって明らかだ。わずか8日前、ポール・マーソンは、リバプールがセルハースト・パークで勝利し、アーセナルがニューカッスルに敗れれば、優勝争いは「ほぼ決着」すると述べていた。ところが、わずか1節後には状況が一転した。リバプールは勢いを失い、アーセナルが息を吹き返し、マンチェスター・シティが僅差で追随した。わずか90分の間に、「誰が優勝するか」という物語は何度も入れ替わったのだ。

リヴァプールの視点から見ると、「マンチェスター・シティはそれほど良いプレーをしていないにもかかわらず勝利した」という表現は、シーズン序盤の彼らのお馴染みのイメージを想起させる。華麗なプレーは必要ではないが、常に適切なタイミングで決定的な一撃を放つ術を知っている。しかし、だからといって「シティゼンズ」の全ての問題が解決したわけではない。彼らは依然として、ロドリへの過剰な負担、左サイドの不安定さ、そしてポテンシャルを秘めた若手選手たちの判断力の未熟さといった問題に直面している。

違いは、アーリング・ハーランドがゆっくりと「鋼鉄のように冷徹」で、自己効率的で、容赦なく、そしてほぼ止められない存在へと戻りつつあることだ。このような高いパフォーマンスを発揮するセンターフォワードは、チームがまだ移行期と改善段階にある不安定な時期をカバーできるほどだ。

マンチェスター・シティが帰ってきた。

リヴァプールはどうだろうか？状況はまだ悲惨ではない。論理的に考えると、アレクサンダー・イサク、ウーゴ・エキティケ、フロリアン・ヴィルツ、モハメド・サラーがリズムを取り戻し、理解力を取り戻せば、アルネ・スロットのシステムはよりスムーズになるだろう。プレミアリーグは残酷だ。わずか3、4日でパフォーマンスの方向性が変わってしまうこともある。

フィルジル・ファン・ダイクはスタンフォード・ブリッジでこう強調した。「サッカーの世界では、3日か4日ごとに状況が変わる可能性がある。怒りを爆発させた人は、そのことを忘れないでほしい。」

今後の展開を見据えると、リバプール、アーセナル、マンチェスター・シティのトライアングルは依然として試合を支配している。その違いは微妙だ。シティには、厳しい状況でも試合を決定づける選手がいる。一方、アーセナルは「不利な」試合でも生き残る術を学んでいる。そして、リバプールは苦戦を強いられた今週、基本に立ち返る必要がある。ライン間のスペースを塞ぎ、プレスの基盤を再構築し、ペナルティエリア内で容赦なく攻め込むのだ。

結局のところ、「タイトル争いの現実」とは、リヴァプールが優勝争いから脱落したということではなく、7試合を終えてまだどのチームも首位を争う資格を得ていないということだ。マンチェスター・シティは勝利したものの、依然として課題を抱えていた。アーセナルはより現実的な戦略をとったものの、まだ勝利への道は開けていない。リヴァプールはつまずいたものの、まだ修正する時間は十分にある。今シーズンの勝敗は、多忙な週、軽傷者、そして不調を乗り越える力によって決まるだろう。

残りは忍耐だ。この点に関してはペップの言う通りだ。10月に判断を急ぐべきではない。プレミアリーグにおいて、チャンピオンになるのは今最も注目を集めるチームではなく、今から5月までの間に最もミスの少ないチームだ。

出典: https://znews.vn/pep-da-dung-post1591116.html