森の香り

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私と二人の同僚は、街を離れて森を探すことにしました。たくさんの丘、小川、岩だらけの土手を越え、広大な森の緑の奥深くへと進みました。

森を切り開いて2時間近く経ち、皆汗だくになった。腐葉土と苔の湿った匂いが辺りに漂い始めた。森の端を少し過ぎたあたりのような、野生の木々が生い茂る茂みの代わりに、ゴツゴツとした幹と厚い苔と蔓に覆われた巨木が姿を現した。

最初の行程は好奇心旺盛で、朝は冷たく、次の行程は薄暗く、疲れ果て、そして暗かった。そして、森の中を一日中歩き回った後の最終目的地は、数年前に街を離れ森へ移住することを選んだキン族の夫婦が所有する高床式の家の片隅だった。

目に涙を浮かべながら、スープ、野菜、肉が盛られたお盆を見つめた。空腹のため、皆は急いでご飯と食べ物を椀にすくい上げたが、それでも森の香りを存分に味わうだけの意識はあった。

平野部のように、丹念に肥料を与え、ふっくらとした若葉を育てているのとは対照的に、目の前のお盆に盛られたサツマイモの芽は、細く繊維質で、葉は尖っています。茹でると濃い緑色になり、ほろ苦い味わいになります。唐辛子とニンニクの魚醤と混ぜ合わせると、より深く、奥深い味わいになります。

どの料理も魅力的ですが、中でも一番の目を引くのはやはり魚のフライです。司会者によると、この魚には「クールフィッシュ」というとても奇妙な名前があるそうです。

この魚は清らかな水源にのみ生息し、藻類や水生生物、小型の巻貝などを食べます。身は引き締まっており、骨は柔らかく、スープ、煮込み、焼き物、チェオなど、様々な料理に加工できます。煮込み料理では、スパイスでマリネする前に、鱗を残したまま内臓をきれいにし、竹ひごで挟んで炭火で焼くことで、魚に香ばしい香りを与えます。

辺りは荒涼としており、暗闇が降り注ぎ、外の木々や葉は漆黒に覆われていた。家の中のランプの光はさらに輝き、虫の大群を引き寄せていた。まるでダンスを踊っているかのように、彼らは羽をばたつかせていた。

しばらく食べ進めると、空腹は徐々に和らいでいき、箸を一つ一つ丁寧に運び、皆でゆっくりと山林の味覚を堪能した。魚は一切れ一切れ歯ごたえがあり甘く、サツマイモは一芽一芽ほろ苦く、タケノコはシャキシャキと歯ごたえがあり、陸稲で炊いた温かいご飯と一緒に食べると、乾いた粒はバラバラだが、よく噛むと脂が乗って香ばしい。

辺り一面が暗闇に包まれた山岳風景の中、私と仲間たちは、これまで味わったどのパーティーや美味しいエキゾチックな料理よりも、もっと長く残る懐かしい味を感じながら、基本的な料理を味わったことに驚きはしなかった。

あの静かな夜の味覚や記憶は、今でも思い出すと胸を締め付けられます。森の中での食事は、迷子の人の足取りを回復させ、徐々に強くしていく力を与えてくれました。

疲れた旅の終わりには、旅を続けるために何か美しいものにしがみつく必要があるのかもしれません。

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出典: https://baoquangnam.vn/rung-rung-huong-rung-3145437.html