SpaceX、スターシップの発射台を守る技術をテスト

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米スペースXは、スターシップロケットの離陸エンジンの巨大なパワーに耐えられるよう発射台を強化する技術をテストしている。

SpaceX、スターシップの発射台を守る技術をテスト — SpaceXがプロトタイプの発射台シールドをテスト。動画： *SpaceX*

南テキサスにあるスペースXのスターベースにある発射台は、4月20日、史上最強のロケット「スターシップ」の初試験飛行中に深刻な被害を受けました。スターシップの第一段に搭載された33基のラプターエンジンの強大なパワーにより、発射台の下に大きなクレーターができ、砕けたコンクリートの塊が塵の中を飛び散りました。試験飛行の翌日、スペースXの創業者兼CEOで億万長者のイーロン・マスク氏は、発射台の下に大型の水冷式鋼鉄シールドを設置することで、このような被害を防止または軽減することを検討していると述べました。

この取り組みは3ヶ月前に始まりました。シールドは4月20日の打ち上げには間に合いませんでしたが、SpaceXはスターシップの下にあるコンクリートが1回の打ち上げには耐えられると考え、テストを実施しました。しかし、結果はそうではありませんでした。それ以来、同社は鋼鉄製のシールドの開発に取り組んできました。SpaceXは最近、プロトタイプのシールドをラプターエンジンのパワーに対してテストしました。同社が5月19日に公開した20秒間の動画では、動画の最後に蒸気が消える瞬間、シールドは無傷のように見えます。

SpaceXは、宇宙飛行士を月と火星に輸送するスターシップを開発しています。NASAは、アルテミス計画の一環として、この宇宙船を人類初の月面着陸船として選定しました。4月20日の試験飛行では、スターシップの上段を地球を周回させ、ハワイ沖の太平洋に着陸させることを目指していました。しかし、このプロセスは順調に進みませんでした。機体の2段が計画通りに分離しなかったのです。SpaceXは、打ち上げから数分後、試作機にメキシコ湾上空で自爆するよう指令を送りました。

SpaceXは、自社のスターベース施設で複数のスターシップ機を製造しており、次期型をまもなく打ち上げる予定です。マスク氏は最近、スチール製フェアリングシステムが完成し、連邦航空局（FAA）のミッション承認が得られれば、次のスターシップの飛行は今後2ヶ月以内に実施される可能性があると述べました。