米国の民間宇宙船が月面着陸中に墜落

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オデュッセウス月面着陸機は着陸時に横転したと、着陸機を製造したインテュイティブ・マシーンズ社が2月23日の記者会見で発表した。

オデュッセウス船は図のように片側に傾いている。写真：NASA — オデュッセウス船は図のように片側に傾いている。写真： *NASA*

この情報は、インテュイティブ・マシーンズ社が2月22日の歴史的なIM-1ミッション中にオデュッセウス（オーディー）宇宙船が月面に直立着陸したと最初に発表した後に公開された。しかし、 CNNによると、同社のCEOであるスティーブ・アルテマス氏は後に、宇宙船が片側に傾いたのは、脚の1本が月の岩にぶつかったためである可能性が高いことを示すデータを共有した。

アルテマス氏は記者会見で、着陸機の小型模型を用いてこの点を説明した。オデュッセウス号の貨物のうち、月面に伏せて置かれているのはたった一つだけで、それはインテュイティブ・マシーンズの顧客が制作した作品だとアルテマス氏は述べた。また、探査機は安定しており、太陽電池パネルが太陽光を集めてバッテリーを充電していることも強調した。NASAの技術試験設備もいくつか稼働しており、ミッションの主要目標のいくつかを実行している。

インテュイティブ・マシーンズ社は以前、オデュッセウス号の航法装置に欠陥があることを発見していました。同社は欠陥のある装置を放棄し、NASAの実験装置であるラングレー研究所が開発した航法ドップラーレーダー（NDL）をオデュッセウス号に搭載することを決定しました。同社のエンジニアたちは、ミッションを成功させるためにNDLのデータを接続するソフトウェアを開発する必要がありました。彼らの努力は実を結び、宇宙船は動作可能な状態で月面に着陸しました。1972年のアポロ17号以来、アメリカの宇宙船が月面への軟着陸を達成したことはなく、オデュッセウス号以前の商業宇宙船もこの偉業を成し遂げていませんでした。

NASAとインテュイティブ・マシーンズは、オデュッセウスがすべての科学的目標を達成できるかどうかを見極めるために作業を進めていると、NASA科学ミッション局探査担当副局長のジョエル・カーンズ氏は述べた。オデュッセウスは現在、宇宙船から収集するデータに影響を与えるいくつかの問題を抱えている。それでも、NASAはこのミッションを大きな成功と捉えている。

インテュイティブ・マシーンズ社は、オデュッセウスが月面でどの程度の作業ができるかを正確に把握し、予期せぬ衝突後の宇宙船の状態を確認する作業を継続している。同社は月面上の宇宙船の画像を公開していない。アルテマス社によると、同社は「イーグルカム」と呼ばれる搭載装置で宇宙船の遠隔画像を撮影する予定だという。

インテュイティブ・マシーンズの最高技術責任者、ティム・クレイン氏によると、オデュッセウスは月面で9日間過ごす見込みだ。これは当初の計画7日間よりも長い。その後、太陽は太陽電池パネルの射程範囲外となる。バッテリーは引き続き宇宙船を暖め、稼働させ続けるが、最終的には宇宙船は極寒に陥る。極寒の月夜には、搭載されているすべての機器が機能しなくなるだろう。

アン・カン（ CNNによると）

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