アジアで4度の優勝を誇る日本は、グループDの初戦で前半に2失点を喫し、ベトナムに4-2で苦戦を強いられた。森保監督率いる日本は、1月19日午後6時30分からの第2戦でイラクと対戦する。森保監督は、初戦の不振について「心配していない」と語った。
日本チーム（右）はベトナムに対して苦戦しながらも勝利を収めた。
「批判があったことは承知しています。開幕戦ということもあり、簡単に勝てるだろうと予想する人もいました。しかし、それが大会に向けた計画の進め方に影響を与えることはありません。批判されるということは、それだけ皆さんが注目しているということなので、あまり気にしていません」と森保監督はイラク戦前の記者会見で語った。
1次ラウンドを終え、日本は現在グループ首位に立っています。イラク（開幕戦でインドネシアを3-1で破った）と同点の勝ち点3ですが、得失点差ではイラクを上回っています。ヨーロッパのトップリーグで活躍するスター選手を多数擁する日本は、今年のアジアカップ優勝候補の有力候補と目されています。
森保監督は、日本が優勝候補の有力候補であることを疑う人がいるかどうかについてあまり心配していないと述べ、「間違いなく、我々は優勝を目指している」と強調した。
同戦術家は、開幕戦を負傷で欠場したアーセナルのDF富安健洋がイラク戦に向けて回復に向けて全力を尽くしていると付け加えた。昨年12月21日に足首を負傷して以来、試合に出場していないブライトンのウインガー、三笘薫も復帰が見込まれている。
森保一監督はベトナム戦での納得のいかないパフォーマンスに対する批判を否定した。
記者会見で、ドイツのボルシア・メンヒェングラートバッハ所属のDF板倉滉は、イラク戦では日本代表がより良いプレーを見せると宣言した。「ベトナム戦は期待通りにはいきませんでしたが、アジアカップではよくあることです。簡単な試合はありませんから。油断しているわけではありません。この結果を前向きに捉え、より良いプレーを心がけます。」
一方、イラク代表のヘスス・カサス監督は、スウェーデン生まれのウインガー、ダニロ・アル・サエドがインドネシア戦後に精神的な問題を理由に大会を離脱したいと申し出たと語り、「私は彼と話して説得しようとしたが、彼の決断は非常に明確だった」と述べた。
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