ケニア北部のトゥルカナ湖付近で発掘調査を行っていた研究者らが、152万年前の絶滅した人類の近縁種の手足の骨の化石を発見した。
研究結果によると、この種は石器などの物体をつかんで操作する能力があり、完全に二足歩行で移動する能力を持っていたことがわかっています。
ネイチャー誌に掲載された新たな研究によると、トゥルカナ湖の東に位置するクービ・フォラと呼ばれる遺跡で発見された化石は、パラントロプス・ボイセイ種の手足の骨として初めて知られるものであるという。
この不完全な骨格には、手の大部分、足の骨 3 本、歯の大部分、前腕の骨の一部、頭蓋骨の破片が含まれています。
これまでの化石発見が断片的であったことを考えると、今回の発見はパラントロプス・ボイセイの研究において画期的なものである。この種は人類の進化系統に属し、本質的にはホモ・サピエンスの近縁種であり、ホモ・サピエンスははるか後に進化した。
パラントロプス・ボイセイは、強力な顎と巨大な歯を持つ屈強な体格をしていた。頭骨は硬い植物を咀嚼するのに適応しており、大きな顎の筋肉を固定するための隆起部が頭頂部に備わっていた。また、頬骨が張り出したことで、特徴的な皿のような顔をしていた。
これまで、手足の化石が発見されていなかったため、この種の道具を作ったり使用したりする能力に関する研究は限られていました。
「この種が発見されてから65年が経ち、パラントロプス・ボイセイを特定の手足の骨と確実に結び付けることができるのは今回が初めてだ」と、この研究の筆頭著者でニューヨークのストーニーブルック大学の古人類学者キャリー・モングル氏はコメントした。
「この発見以前は、 科学者らはこの種の頭蓋骨と歯しか発見しておらず、骨格の残りの部分に関するデータはごくわずかだった」と、クービ・フォラ研究プロジェクトの責任者で古人類学者、研究共著者のルイーズ・リーキー氏は述べた。
リーキー氏によると、中手骨は、この種が現代人と同様の精密な握力を持っていたことを示しており、パラントロプス・ボイセイが石器を製作・使用できたことを示唆しているという。また、化石は移動能力に関する情報も提供しており、この種が直立二足歩行に適応していたことを示唆している。
「足の骨の一部から、パラントロプス・ボイセイはチンパンジーのような扁平足ではなく、完全な二足歩行をしていたことが分かります。また、パラントロプス・ボイセイの足には、人間と同様に、歩行時に前進するのに役立つ横方向のアーチがあったはずです」とリーキー氏は主張した。
人類の進化の分岐に属する種は、総称してホミニン（ヒト属）と呼ばれます。パラントロプス・ボイセイは、約100万年から200万年前に東アフリカに共存していた4種の古代人類のうちの1種です。
その時代からの石器や骨器が発見されているが、パラントロプスがこれらを作り、使用できたかどうかは不明である。
出典: https://www.vietnamplus.vn/tim-thay-hoa-thach-mot-ho-hang-da-tuyet-chung-cua-loai-nguoi-post1071174.vnp
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