インドの月着陸船とロボットは起動せず

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予想に反して、インド宇宙研究機関（ISRO）による起動の努力にもかかわらず、2機のロボット探査機は月の南極地域でスリープモードのままとなっている。

プラギャン・ロボットが撮影した月面上のヴィクラム着陸機。写真：ISRO — プラギャン・ロボットが撮影した月面上のヴィクラム着陸機。写真： *ISRO*

インドのチャンドラヤーン3号月面着陸船と月面探査車は、9月22日頃に起動すると予想されている。インド宇宙研究機関（ISRO）は、2023年8月にこの2機を月面に着陸させることを目指している。しかし、ヴィクラム着陸船とISROのプラギャン探査車はどちらも太陽光発電であるため、バッテリーの充電と科学機器の作動には太陽光が必要となる。

9月初旬、月が夜になりバッテリーが切れたため、2機の探査機はスリープモードに入りました。次の日の出は9月22日でした。ISROは太陽電池パネルがバッテリーを充電し、2機の探査機を目覚めさせることを期待していましたが、ミッションコントロールからのメッセージには応答しませんでした。

8月下旬、ミッション運用責任者のM・スリカント氏は、着陸機と探査車が日の出後には復活するとチームは確信していると述べた。「もしそうなれば大きなプラスになる。たとえ失敗しても、ミッションは完了している」とスリカント氏は述べた。スリカント氏の楽観的な見通しにもかかわらず、NASAによると、2機の探査車は月夜に摂氏マイナス203度（華氏マイナス420度）まで気温が下がるという状況に直面した。着陸機と探査車は、このような極寒の環境に耐えられるようには設計されていなかった。

ミッションコントロールは引き続きメッセージを送信します。着陸機とISROのロボットが起動に失敗したとしても、着陸後14日間、月の南極地域を探索するという設計目標は達成されました。わずか2週間で、2台のロボットはいくつかの重要な科学的発見を達成しました。例えば、ローバーは月の南極地域に硫黄が存在することを確認しました。

さらに、予備的な分析により、この地域の土壌にはアルミニウム、カルシウム、鉄、クロム、チタンが含まれており、地震が発生する可能性があることが明らかになりました。インドは、米国、ソ連、中国に次いで4番目に月面に着陸した国であり、南極付近に着陸した最初の国です。月の南極は、水氷が存在することで大きな注目を集めています。これは、呼吸用の酸素を生産したり、水素と共にロケット燃料として利用したりできる資源です。

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