フェルスタッペン「ラスベガスグランプリはただの楽しみ」

ディフェンディングチャンピオンのマックス・フェルスタッペンは、今週のラスベガスグランプリを伝統的なF1レースというよりは、エンターテイメントイベントが多すぎるショーに例えた。

F1レースが40年ぶりにアメリカの有名なエンターテイメント都市に戻ってきます。これは、F1レースの商業著作権を保有するリバティ・メディア・グループによるこのスポーツのプロモーション活動の一環です。ラスベガス・グランプリは、「世界のエンターテイメントの中心地」ラスベガス・ストリップのエンターテイメントエリアにある、有名なホテル、カジノ、ナイトクラブが立ち並ぶエリアで開催されます。

リバティメディアは、現在のF1カレンダーで米国における3番目のF1レースをラスベガスで開催すべく、長年にわたり取り組んでおり、ラスベガス市とエンターテインメント業界に対し、大規模なストリートレース開催に伴う大きな混乱を受け入れ、実現のために約5億ドルを投資するよう説得してきた。

レース初日の11月15日（水）、フェルスタッペンをはじめとする19名のドライバーが、カイリー・ミノーグやジャーニーといった有名アーティストが出演する30分間の音楽ショーの終盤に登場しました。これはラスベガスでのレースのオープニングセレモニーとも言えるものです。10のF1チームから10組のドライバーが、レーススタートエリアの観客席前に設けられた地下エレベーターからステージに登場しました。

2023年11月15日、米国ラスベガスで開催されたグランプリの開会式に出席したレッドブルのドライバー、マックス・フェルスタッペン（左）とセルジオ・ペレス。写真：AFP

ショーを終えてトラックに戻り、レースでいつものように記者会見に臨んだフェルスタッペンだが、不満げな様子だった。「このレースは99%がエンターテイメントで、スポーツ性はたった1%だ。そこに立たされていると、ドライバーたちはまるで道化師のように見える。私としては、そんな軽薄なことはやめるべきだ」とレッドブルのフェルスタッペンは語った。

数名のライダーはラスベガスのスケジュール変更に不満を示しており、レース主催者側が水曜日の午後10時半にレース創設パートナーの1つであるウィンホテルで行われるパーティーに出席するため記者会見を延期するよう土壇場で要請したこともその1つだった。

フェルスタッペンと数人のドライバーは出席を辞退した。アストンマーティンはフェルナンド・アロンソとランス・ストロールを自宅に残し、代わりにチームオーナーで億万長者のローレンス・ストロールを出席させた。フェルスタッペンはパーティーに「全く興味がない」と述べた。パーティーへの出席により、通常はインタビューが行われる日に複数のチームがメディアスケジュールを変更せざるを得なくなった。これは、レースウィークエンドに向けた技術準備など、他のチーム内ミーティングにも影響を与える可能性がある。

ラスベガスF1レースは、アメリカにおけるF1の発展の象徴とみなされており、主催者にとって大きな商業的可能性を秘めていると見られています。フェルスタッペンは、レース自体には問題はないが、サイドショーはあってはならないと感じています。「完全に理解しています。ビジネス面とスポーツ面の2つの見方があります。ですから、もちろん主催者の意図も理解しています。私は単に仕事の効率性という観点から意見を述べているだけです。主催者は、私が好むと好まざるとに関わらず、利益を上げています。それは私の自由ではありませんが、嘘はつきません。私は常に、良い点と悪い点について自分の意見を述べています。それが私なのです」と、ディフェンディングチャンピオンは語りました。

もう一人の若手ドライバー、ランド・ノリスは、F1は数年前よりもスペクタクルな存在になっていると考えている。マクラーレンのノリスはこう語った。「こういったショーの多くはレースの一部に過ぎないことは分かっているし、反対しているわけではない。ラスベガスのように余興的なイベントは好きではないし、楽しいとは思えない。ただ、ここに来てレースをしたいだけだ」

フェルスタッペンやノリスとは対照的に、観客にとてもフレンドリーなことで知られるダニエル・リカルドは、ラスベガスの運営を称賛した。「誤解しないでほしい。観客が屋外にいて、テントを借りて、少し隔離された場所で観戦できるレースは好きだ。まあ、僕はラスベガス育ちだからね。だから、ここでレースを観戦できるのは素晴らしい」と、アルファタウリのドライバー、リカルドは語った。

「主催者がこのようなイベントを企画してくれたことに、さらに驚いています。昨夜はコースを少し見て回りました。午前2時に歩くのは遅すぎるので。おそらくこれまでで最もエキサイティングなレースになるでしょう。とても興奮しています」とリカルドは付け加えた。

ルイス・ハミルトンは、米国をはじめとする各国におけるF1の存在感拡大を強く支持しています。彼はまた、今週末のラスベガスでのレースで撮影予定のF1映画の共同プロデューサーも務めています。この英国人ドライバーは、ラスベガスのようなエンターテイメント都市にF1を誘致することでF1の人気を高めるという、F1 CEOステファノ・ドメニカリの戦略を支持しています。

「ここに来られて本当に嬉しいです。ワクワクします。素晴らしいコース、たくさんのライト、素晴らしいエネルギー、そして素晴らしい熱気。ラスベガスはまさに象徴的な街の一つです。今週末は間違いなく大きなショーになるでしょう。伝統とスポーツの純粋さという点では、シルバーストーンのような場所には決してなれません。でも、時間が経つにつれてラスベガスのF1コミュニティは成長し、このスポーツを愛するようになるかもしれません」とハミルトンは語った。

フェルナンド・アロンソも主催者に同情の意を表した。アストンマーティンのベテランドライバーである彼は、「巨額の投資が行われたこのようなレースには、少しの特別な扱いと、もう少しのサイドショーがあってもいい。私はもっとこのようなサイドイベントに参加したい。しかし、主催者はドライバーのスケジュールとのバランスを何とか取る必要があるだろう」と語った。

シャルル・ルクレールは、レースのサイドイベントが多すぎることに同意しつつも、ラスベガスで開催しなければ他の場所で開催するのは難しいと認めている。「ショービズ的な要素をもっと取り入れることで、新しいファンを獲得できるでしょう。ラスベガスのような有名な都市でのサイドイベントを有効活用し、レースに興味がない人にもアピールできるような何かを作り出す必要があります。そうすれば、今後数年間でより多くのファンを獲得できるでしょう。私にとって最も重要なのは、このスポーツのDNAが変わらないことです」とフェラーリのドライバーは語った。

ミン・フオン

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