西洋のカップルが野生植物で富を築く

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42歳のカマウ・ファム・ティ・ズンさんと夫はラムドン省でのお茶の販売の仕事を辞めて故郷に戻り、西部で育つ野生のミズシダを扱うビジネスを立ち上げ、年間4億ドン以上を稼いでいる。

10月末、カイヌオック県タンフンドン村の自宅にある生産エリアで、ズンさんは新鮮な野菜を一つ一つ真空パックし、顧客への配送準備に追われていた。その隣には、毎月何トンもの睡蓮の漬物が作られ、全省に販売される密室があった。

13年前、中部高原とサイゴンで紅茶とコーヒーの販売に従事した後、故郷を離れて生計を立てることに疲れたドゥンさんは、夫を故郷に呼び戻して起業しようと考えた。帰国後数日間は、夫と共に以前の仕事を続けるため、実家に滞在せざるを得なかった。

カイヌオック地区の農家がクワイナリーを収穫している。写真：アン・ミン — カイヌオック地区の農家がクワイナリーを収穫している。写真：*アン・ミン*

1年後、ドゥンさんは地元の野生のシダが大量に生育しているのに誰も食べていないことに気づき、それを根こそぎ採取して加工し、観光客に販売することを思いつきました。彼女と夫は国道1号線の近くに家を借り、北部のお茶と地元の特産品を簡単に販売できるようにしました。

資本がなかったため、彼女と夫のグエン・ホアン・ヴーさん（49歳）は自活しなければなりませんでした。夫は毎日午前4時に起き、家々を回って水生シダの植物を抜くよう頼んでいました。「当時は、この植物は野生化して大量に生えていたので、誰もお金を受け取っていませんでした。力のある人が抜いて食べたり、加工して売ったりしていました。1キロあたり1万5000ドンくらいでした」とヴーさんは語り、現在では淡水シダの植物は1キロあたり3万～3万5000ドンで取引されていると付け加えました。

キャンドルグラスとも呼ばれるミズシダは、カマウ省、ソクチャン省、バクリュウ省の淡水または汽水域の低地に豊富に生育します。この野生植物は一年中収穫でき、野菜として料理によく使われます。ズンさんによると、ミズシダの酢漬けの定番レシピを見つけるまで、何ヶ月も試行錯誤を重ね、品質が期待通りでなかったため、数百キロもの酢シダを廃棄したこともあるそうです。

ホーチミン市や東部諸県の観光客は、この植物にあまり馴染みがありませんが、何度か試食してその美味しさに気づくと、再び購入に訪れます。ドゥンさんと夫は、毎日数百キロの淡水シダを販売しています。この野生植物の可能性に気づいた彼女は、漬物を作って販売しようと思いつきました。ビジネスはどんどん好調になり、夫婦は土地を購入しただけでなく、広々とした工場も建設しました。

数年後、ミズキワタを使った商品を売る屋台がキノコのように次々と現れ、人々は地元の特産品を活用することで大きな収入を得ました。この頃、ズン夫妻はミズキワタを探し出して買わなければならなくなり、以前のように無料ではなくなりました。ミズキワタメロンの需要が高まるにつれ、この植物を栽培する動きが活発化しました。野生の植物だったミズキワタは、カイヌオック地区の特産品となりました。

下処理を終え、漬物の準備が整った空芯菜。写真：アン・ミン — 下処理を終え、漬物の準備が整った空芯菜。写真：*アン・ミン*

製品の品質を一定に保つため、ズンさんは生鮮原料の供給業者に対し、適切な年齢のシダ植物を厳選して収穫し、収穫後すぐに葉を分けることを義務付けています。加工場は涼しい場所に設置し、特に雨天時にはシダ植物の皮を剥かないように注意が必要です。「シダ植物はスイレンのように中が空洞になっています。雨水が浸入すると、漬物はパリッとした食感にならず、腐りやすくなります」とズンさんは言います。

長年この仕事に携わってきた西洋人女性は、化学薬品に頼らず、伝統的なクサビワラの漬物の風味を守ることを常に心がけてきました。彼女は今でも米のとぎ汁を使った伝統的な漬物作りを続けていると言います。その後、生産量が増えた際に、米のとぎ汁を使って漬物を調理し、本来の風味を保つ方法を思いつきました。

ズンさんによると、米ぬかの代わりに酢で漬ける人もいますが、そうすると植物の香りと歯ごたえが失われてしまうそうです。一方、米ぬかで植物を漬けるには多くの費用と手間がかかりますが、その代わりに植物の風味は保たれます。

収穫後、水草は下処理をします。古い葉はすべて取り除き、根元にある約40cmの若い芯だけを採取します。この部分を薄めた塩水で洗い、水を切り、半分に割って袋に入れ、米ぬかに浸します。3日後、水草は漬物状になります。冷蔵庫で保存すれば1ヶ月間使用できます。

ドゥンさんは伝統的な製法で睡蓮の漬物を研究し、作った。写真：アン・ミン — ドゥンさんは伝統的な製法で睡蓮の漬物を研究し、作った。写真：*アン・ミン*

ドゥンさんは、完成品のシダを1kgあたり8万ドンで販売しています。顧客が製品に信頼を寄せているという好材料を目の当たりにし、彼女はフェアやSNSでの紹介や展示を増やし、デザインにも磨きをかけています。2021年には、彼女のシダ製品は省レベルでOCOP（一村一品プログラム：内発的成長を促進し製品価値を高めるための農村経済発展プログラム）の3つ星に認定されました。

1年後、ドゥンさんは地元のミズキワタ生産者数名を集め、製品の品質と生産量の安定化を図る協同組合を設立しました。現在、彼女の工場は毎月約4トンの新鮮なメロンとミズキワタをホーチミン市、カントー、そして近隣の省に輸出しています。経費を差し引くと、夫婦は毎年4億ドン以上の利益を上げています。この施設は、空芯菜の栽培、収穫、加工に携わる数十人の地元労働者の雇用も創出しています。

カイヌオック地区は、地元の特産品を開発するために、水産養殖と組み合わせて150ヘクタール以上の面積で水生シダ植物の効率を向上させるプロジェクトを計画しています。

アン・ミン

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