森を横断して林産物を探す
年末は、中央高地が乾季に入る時期でもあります。夜は暗く寒く、日中は晴れて風が吹きます。雨季が過ぎると、森は緑豊かになります。
森林官のグエン・シー・ダック氏と、彼が見つけたヴァン・ナム・ザ・ライ蘭。
12月中旬、中央高地で最も寒い季節に、私たちはグエン・シー・ダックさん（24歳、ザーライ省チューパー郡イア・リー町在住）に同行して森へ入る機会を得ました。珍しい蘭を探す旅は午前5時に始まりました。ダックさんは、もう一人の友人であるロー・チャム・バンさん（チューパー郡イア・カ村在住）と一緒に出かけました。
二人とも有名な森林管理者であり、あらゆる木や森に精通しており、高い木や崖を非常に速く登る能力を持っています。
夜明けになると、一行は米、防護服、ブドウの蔓、小さな鍬などを運び、チュパ地区のイア・クレン山の頂上を目指した。
約20kmの道のりは、ほとんどが未舗装の道路で、バイクで移動しました。ダックさんは、耕作できる土地がなかったため、長年、グループを組んで森に入り、蘭、蜂蜜、キノコなどの二次林産物を採集してきたと打ち明けてくれました。1日の収入は500万～600万ドンでしたが、一日中働いても何も得られない日もありました。
ヴァンナムザライ蘭が咲いています。写真：ホー・シー・ダック。
さらに進み、イア・リー水力発電所の源流、そしてセ・サン水力発電所の源流へと進むと、ついに目の前に大きな森が現れました。
ダック氏は、山を登り、滝を渡り、森での経験ができるだけでなく、高い木々を征服することで貴重な産物を見つけて集めることができ、家族を支えるための収入が増えたと語った。
今回の旅の目的は、ホーチミン市とラムドン省の顧客から注文を受けているハイヴァンナムという種類の蘭を「探す」ことです。この種類の蘭は、開花すると美しいピンク色の花を咲かせ、1kgあたり80万～100万ドンの値段がつきます。
「この種類のランは非常に珍しく、他の種類よりも高価ですが、調和のとれた色合いがとても目を引きます。高山の頂上に分布しており、標高1,000メートル以上の高山にしか自生しない植物もあります」とダック氏は語った。
ダック氏のバイクの後ろに座っていたロ・チャム・バン氏は、昔はまだ森が多かったので、ヴァンナムランを見つけるのはそれほど難しくなかったと語った。しかし、今は森が薄くなり、山の頂上から頂上へと渡らなければならず、運が良ければ数十株のランが群生しているのが見える程度だ。
「現在、このランは原生林でしか見つかりません。採取するには滝を越え、高い山を登らなければなりません。だからこそ、このランの種を見つけると、半分だけ採取し、残りはそのまま成長させて新しい芽を増やしていくのです」と潘氏は語った。
危険が潜む
ダック氏によると、森林産物の狩猟者は忍耐強く、勤勉で、常に危険に立ち向かい、危険を覚悟しなければならない。森林に精通した狩猟者であれば、1日40万～60万ドンの収入を得ることができる。広大で価値の高い蘭やキノコの畑を見つければ、その額は数倍に跳ね上がる。
結果の隣の森林労働者は雲南蘭です。
「数ヶ月前、私のグループはハイヴァンナム省でランの栽培地を発見し、600万ドンで売却しました。それ以前にも、霊芝、緑イヌタデ、コウノトリタケ、高麗人参など、様々な種類の植物を発見しました。これらは1キロあたり数百万ドンで売却されました」とダック氏は自慢げに語った。
彼によると、かつては多くの人々が「天からの贈り物」を求めて森に集まり、家計を助けるために高い木や険しい崖に登り、命を危険にさらすこともあったという。しかし、今では森へ行く人はほとんどいない。なぜなら、ほとんどの人が南部の工場労働者として働きに出ており、その仕事は非常に危険だからだ。
「危険だとは分かっていますが、他に方法はありません。そのようなリスクを負うことでのみ、何百万ドルも稼ぎ、家族を養うチャンスが得られるのです」とダック氏は語り、他に助けとなる手段がないため、林業従事者は高度な技術を身につけなければならないと付け加えた。林業従事者は、強靭さと柔軟性に加え、登山が得意で「鋼鉄の神経」を持ち、高所恐怖症にならないことも求められる。
言うまでもなく、森の奥深くへ入っていくと、蛇やムカデ、昆虫などの危険な爬虫類に遭遇したり、トリカブト、ウルシ、毒キノコなどの有毒植物に触れたりすることも容易です。彼の村では、深い森で蘭を採取中に命を落とした人も少なくありません。
そう言うと、ダック氏は小川の岸辺の岩場を指差した。そこには10年前に、人の腕よりも太い直径の腐った木が倒れていた。「去年、あそこで木を数本掘り起こしたんだ。小さな木を何本か残して育てた。今入れば、きっと大きな木が生えているはずだよ」。そう言って彼は鍬とマチェーテを取り出し、私たちに続いて来るように合図した。
ダックの言った通り、腐った木の幹の周りにスイセンランの群生が芽生えた。ダックによると、去年はこの木は指先ほどの大きさだったという。それからダックはマチェーテの先で優しく木をこじ開け、引き抜いて皆に見せた。「この木の価値は20万ドンくらいだろう。雨季の終わりにしか咲かない。さあ、マチェーテを使って大きな木の根を掘り起こそう。小さな木は来年まで残しておこう。」
森での一日のトレッキングの後、私たちのグループは小さなGia Lai Van Namのパフィオペディルムを数本しか見つけることができませんでした。道中、コウノトリタケや血液を豊かにするツル植物も摘む機会がありました…
「今日は失敗とみなされます。森に入る仕事ですからね！運が良ければ1回で数百万ドン稼げることもありますが、何日も何も稼げないこともあります。それは分かっていますが、生活のためには仕方がないんです」とダックさんは打ち明けた。
イア・リー保護林管理委員会のファム・タン・フオック委員長は、森林周辺に住む人々はしばしば小グループを組んで森林に入り、二次林産物の採取を行っていると語りました。二次林産物は人々の収入源でもあるため、管理委員会は森林資源の開発とバランスを保つため、ランやキノコの適度な採取を奨励しています。
「多くの森林作業員グループも意識を高め、発見した森林産物の半分だけを採取しています。残りは遺伝資源の枯渇を防ぐため、そのまま生育させています。希少植物を発見した場合は、森林保護部隊が保護計画を立てられるよう、直ちに報告しています」とフック氏は述べた。
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