중국의 무료 AI, 실리콘 밸리에 도전

(댄 트리) - 미국이 AI를 사치품처럼 판매하는 반면, 중국은 AI를 공짜로 제공합니다. 이제 경쟁은 단순히 기술에 국한되지 않고, 세계 AI 경제를 재편하는 데 달려 있습니다.

몇 주 전, 미국 주식 시장은 1조 달러 이상의 기술 기업 가치를 증발시키는 매도세를 보였습니다. 그 원인은 금융 위기나 부진한 실적 발표가 아니라, 중국 스타트업 DeepSeek이 R1 인공지능(AI) 모델을 출시한다고 발표한 것이었습니다.

언급할 가치가 있는 것은 R1이 OpenAI의 GPT-4만큼 강력하다는 것이 아니라, 이 모델의 전략이 완전히 무료라는 것입니다.

이번 결정은 자선 행위가 아니라, 치밀하게 계산된 경제적 공격이며, 세계의 사업 방식을 근본적으로 바꾸고 AI를 통해 수익을 창출하려는 국가 전략의 서막입니다. 중국은 단순히 경쟁을 원하는 것이 아니라, AI를 사치품에서 일반 생활용품으로 전환하여 게임의 규칙을 바꾸고자 합니다.

"싸구려"가 최강의 무기가 될 때

OpenAI, Google, Anthropic과 같은 거대 기업이 수억 달러, 심지어 수십억 달러를 투자해 독점 모델을 구축한 다음 고가에 액세스 권한을 재판매하는 반면, 중국은 시장 평가절하의 길을 선택합니다. 이는 현대 비즈니스 교과서에 나오는 고전적인 전략입니다.

첫 번째는 비용입니다. DeepSeek의 R1 모델은 600만 달러 미만의 예산으로 개발되었는데, 이는 GPT-4 구축 비용의 극히 일부에 불과합니다.

중국은 미국 수출 금지 조치의 영향을 받지 않는 엔비디아 H800과 같은 구형 칩을 활용하여 이러한 성과를 달성했습니다. 값비싼 하드웨어를 쫓는 대신, 중국은 더 현명한 방법을 선택했습니다. 바로 비용을 최적화하여 지속 가능한 경쟁 우위를 확보하는 것입니다.

게다가 중국 기업들이 채택하고 있는 "프리미엄" 전략(무료이면서도 강력한 모델 제공)은 구글과 페이스북이 인터넷을 지배하는 데 도움이 된 공식을 재현하고 있음을 보여줍니다. 즉, 사용자를 유치하고, 개발자 커뮤니티를 확장한 다음, 나중에 수익을 창출할 방법을 찾는 것입니다.

중국 AI가 전 세계 프로그래머와 기업의 표준이 되면, 이를 통해 수익을 창출하는 것은 시간문제일 뿐입니다. 처음에는 무료로 제공되었던 플랫폼을 기반으로, 프리미엄 상용 버전을 출시하고, 기술 지원을 판매하고, 심지어 데이터를 통해 수익을 창출할 수도 있습니다.

가장 위험한 것은 이러한 전략이 미국 기업들에게 눈에 보이지 않지만 매우 현실적인 압력을 가한다는 것입니다. 시장에 프리미엄급 제품 품질을 갖춘 무료 AI 모델이 넘쳐나는 상황에서 누가 라이선스에 수백만 달러를 쓰고 싶어 하겠습니까?

이로 인해 서구 기업은 가격을 인하하고, 이익 마진을 낮추거나 자사 제품이 우수하다는 것을 증명해야 하는데, 품질 격차가 줄어들면서 이는 점점 더 어려워지는 요구 사항입니다.

DeepSeek의 AI 혁신으로 미국 기술주 폭락(사진: Techwireasia)

국가 인프라 머신: 장기 게임의 기반

"무료 AI" 전략이 성공하려면 기업들은 운영에 필요한 견고하고 저렴한 인프라를 갖춰야 합니다. 바로 이 부분에서 중국 정부의 역할이 중요합니다.

Strider Technologies의 보고서에 따르면, 베이징은 전국에 250개 이상의 전담 AI 데이터 센터를 건설하는 계획을 추진하고 있는데, 이는 본질적으로 대규모 정부 보조금 프로그램입니다.

정부는 컴퓨팅 인프라에 투자함으로써 국내 AI 기업의 운영 비용을 크게 절감합니다. 또한, 이를 통해 기업들은 장기간에 걸쳐 무한 경쟁 체제를 유지하며 경쟁자들을 억압할 수 있습니다.

이러한 야심은 우주로 확장되어, 궤도에 데이터 센터 역할을 할 수천 개의 위성을 배치할 계획입니다. 경제적으로 이는 독보적인 이점을 창출할 것입니다. 데이터를 거의 즉시 수집하고 처리할 수 있는 능력은 물류, 스마트 농업 , 금융 등의 분야에서 완전히 새로운 비즈니스 모델을 창출할 것입니다. 데이터 경제의 전체 가치 사슬을 통제하는 것은 장기적인 투자입니다.

무시할 수 없는 무역 장벽과 위험

중국의 전략은 잘 고안된 것이지만, 상당한 경제적, 무역적 장벽에 직면해 있습니다.

가장 큰 위험은 기술이 아니라 신뢰입니다. 국제 기업, 특히 서구 기업들은 중국의 검열된 인터넷 환경에서 훈련되고 운영되는 AI 모델에 가장 민감한 비즈니스 데이터를 맡길 의향이 있을까요?

콘텐츠 검열과 데이터 보안 문제는 중국 AI가 글로벌 시장에 진출하는 능력을 제한할 수 있는 엄청난 무역 장벽입니다.

더욱이 시장은 끊임없이 반응합니다. 중국의 개방형 모델에 대한 압박 속에서 미국 기업들은 가만히 있지 않습니다. 메타(Meta)는 오픈소스 라마(Llama) 모델을 개척했고, 일론 머스크(Elon Musk)는 그록(Grok)을 오픈소스로 공개했습니다. 경쟁은 점차 "폐쇄형 vs. 개방형"에서 누구의 개방형 생태계가 더 좋고, 더 안전하고, 더 신뢰할 수 있는지를 가리는 경쟁으로 바뀌고 있습니다.

AI의 경제적 미래: 비즈니스 모델을 위한 경쟁

중국 AI의 부상은 중요한 진실을 보여줍니다. 미래의 AI 경쟁은 단순히 가장 강력한 기술을 향한 경쟁이 아니라 가장 지속 가능한 비즈니스 모델을 향한 경쟁이 될 것입니다.

실리콘 밸리는 높은 마진으로 기술 제품을 판매하는 데 익숙합니다. 하지만 중국은 AI가 클라우드 컴퓨팅이나 오픈소스 소프트웨어처럼 가격이 계속 하락하고 규모가 가장 크고 비용이 가장 저렴한 기업에 유리한 길을 갈 것이라고 확신하고 있습니다.

이러한 경제적 도박은 전 세계를 재고하게 만들고 있습니다. AI의 미래는 프리미엄 서비스가 될까요, 아니면 누구나 이용할 수 있는 기본적인 유틸리티가 될까요? 그 답은 기술 산업뿐만 아니라 향후 수십 년 동안 세계 경제 전체를 형성할 것입니다. 그리고 지금 중국은 자유로운 미래에 가장 적극적으로 투자하고 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/ai-mien-phi-trung-quoc-thach-thuc-thung-lung-silicon-20250710165519671.htm