"TET FLAVOR" 콘테스트 참가작: 갈랑갈로 끓인 잉어

(NLDO) - Vu Dai 마을의 유명한 생선찜 요리와 비슷하지만 혼동하지 마세요. 이모가 만든 갈강을 곁들인 잉어찜 요리는 맛볼 기회가 있는 모든 사람을 사로잡았습니다.

매년 음력 설날이면 저는 호치민시에서 출발해 모국인 닌빈성 자비엔현 자퐁읍에 있는 제 고향을 방문 하곤 합니다. 이모는 항상 저에게 중독성 있는 음식을 사주지만, 제 입맛에 맞는 음식은 이모가 만든 음식뿐입니다.

잉어로 만든 요리는 어디서나 맛볼 수 있습니다. 저는 "용문" 생선을 주재료로 한 모든 요리를 "맛"봤습니다. 하지만 옛말에 "맛있는 음식은 오래도록 기억된다"라고 했듯이, 전국을 돌아다녀 봤지만, 이모의 "브랜드"인 갈랑갈로 찐 잉어는 단연 세계 최고입니다.

매년 음력 12월이면, 이모는 같은 마을 어촌에 사는 지인들에게 황롱강에서 잡은 가장 큰 잉어 두 마리를 구해 오라고 하셨습니다. 북쪽 사람들은 "거북이, 닭, 잉어"라는 속담을 누구나 알고 있습니다. 이모의 솜씨 덕분에 세 번째 요리는 더욱 완벽해졌습니다.

아직 헤엄칠 수 있는 강 잉어는 모두 튼튼하고 활기차기 때문에 까다롭지 않습니다. 삼촌은 물고기들이 연못에서 몇 시간만 더 버둥거리게 두면 몸속 노폐물이 모두 "배출"됩니다. 물고기가 몸속부터 깨끗하게 씻겨 나가면 나머지 과정은 아내의 몫입니다.

갈랑갈, 신선한 강황, 신선한 고추, 피망까지, 이모가 직접 재배한 것들이죠. 말 그대로 집에서 직접 재배한 것들이죠. 이 요리에 꼭 들어가는 향신료들을 나열하는 것만으로도, 누구든 향을 맡으면 바로 맛보고 싶어질 만큼 독특하고 매혹적인 향이 어떤지 짐작하실 수 있을 거예요.

비행기를 아주 일찍 예약했는데, 이모는 제가 귀국하는 날짜를 정확히 기억하고 계셨습니다. 제가 비행기에 탔을 때, 이모의 작은 부엌에서 갈랑갈을 곁들인 잉어 조림 요리를 "시작"하기 시작한 것도 바로 그 순간이었습니다. 이모는 세심하게 생선을 손질하고 양념이 잘 스며들도록 꽤 오랫동안 재워 두었습니다. 생선 조각은 거의 모두 두께가 비슷했습니다. 생선의 "외관"이 매우 컸기 때문에, 이모는 고층 빌딩 모형을 보고 "설계"했습니다. 생선 머리를 반으로 갈라 "기초"(바닥에 위치)를 만들고, 그 위에 꼬리를 올려 바닥 역할을 했습니다. 그 후, 생선 조각은 아래쪽이 큰 것부터 위쪽이 작은 것 순으로 "만들어졌습니다". 생선 냄비 뚜껑을 여는 것만으로도 진정한 농부 출신 건축가의 재능을 알 수 있었습니다.

숯불이 활활 타오르는 화덕 위에서 생선 냄비가 "흔들리기"(끓기) 시작하면 아주머니는 "로드맵"에 따라 숯의 양을 "줄인다". 곧 꺼질 숯에는 "후속" 팀이 있다. 이렇게 끓는 숯은 계속 약한 불로 유지되어 물이 마르지 않고 생선살이 점차 익어 부드럽고 연해지며 향신료의 진수를 완전히 흡수하는 상태로 변한다. 아주머니는 이렇게 설명한다. "전기 스토브와 가스 스토브가 충분히 있지만, 이 생선 조림 요리에는 전통적인 방식으로 숯을 사용하는 것이 정말 "고급"입니다."

숯불에 두 시간 동안 구워낸 끝에 이모의 요리 걸작이 완성되었고, 저는 저녁 식사 시간에 맞춰 집에 도착했습니다. 북부의 매서운 추위 속에서, 이모가 갈랑갈을 넣어 끓인 잉어가 향긋하게 쪄졌습니다. 생선의 달콤하고 기름진 맛과 "집에서 재배한 허브"의 매콤한 맛이 어우러진 이 요리에, 삼촌이 만들어 주신 화이트 와인 한 잔은 저처럼 일 년 내내 집을 떠나 있던 제 마음을 따뜻하게 해 주었습니다.

이 요리는 간단하지만, 아무리 꼼꼼한 사람이라도 극찬합니다. 그래서 이모와 삼촌네 손님들이 가족과 함께 식사하러 올 때마다 이 유명한 요리를 모두 좋아하는 것은 당연한 일입니다. 베트남 요리의 "보물"로 불리는 이 요리는 이모의 손에서 만들어졌을 때만 "최고급" 요리의 경지에 오릅니다. 매 끼니마다 평소보다 밥을 많이 지어도 "조금 부족한" 이 요리는 진정한 "밥 먹는" 요리입니다.

이모는 자식들과 손주들을 걱정하는 마음에 말라바르 시금치와 황마 잎을 곁들여 요리할 강게를 사 오셨고, 바삭한 가지와 함께 먹으려고도 하셨습니다. 뗏(Tet) 전에 야생 게를 사는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 친척들에 대한 애정 덕분에 이모는 불가능을 가능하게 만들었고, 요리의 맛은 더욱 풍부해졌습니다.

벽걸이 달력과 블록 달력이 새로운 2023년 버전으로 바뀌었습니다. 시간은 점점 음력 설을 향해 흘러가고 있습니다. 12개월간의 고된 노동 끝에 외가댁에 들러 친척들을 다시 만날 예정입니다. 재회의 기쁨 외에도, 63세의 존경하는 고모 딘티띤이 요리해 주신 제가 가장 좋아하는 특별한 음식을 맛보며 허기를 달랠 수 있습니다.